El sector energético en el Caribe está experimentando una enorme transformación, desde hallazgos geotérmicos en Dominica hasta energÃa solar en Antigua y Barbuda. La región, que durante mucho tiempo fue pasada por alto, ahora está atrayendo altos niveles de inversión, ya que las compañÃas energéticas ven un gran potencial en su futuro. Se espera que las masivas inversiones de organizaciones internacionales y financiadores privados impulsen el desarrollo de un sólido sector de energÃa renovable en toda la región en la próxima década.
En diciembre de 2023, el Banco Mundial anunció que se asociarÃa con los gobiernos de toda la región del Caribe para invertir casi $500 millones en energÃa renovable para impulsar el desarrollo sectorial hacia una transición verde. Los fondos se enfocarán en la escalabilidad potencial de los proyectos desarrollados con la financiación para garantizar que el dinero se destine a establecer un sector de energÃa renovable perdurable en toda la región. El Caribe es visto como un área de preocupación por organizaciones ambientales, ya que continúa dependiendo de la generación de energÃa a base de combustibles fósiles para más del 90 por ciento de su suministro eléctrico. Esto ha llevado a altos costos energéticos para los consumidores y a una baja seguridad energética. La región también es vulnerable a graves eventos climáticos, lo que hace que la diversificación sea clave para su seguridad energética.
El Banco Mundial está desarrollando la Facilidad de Inversión en Infraestructura de EnergÃa Renovable del Caribe, bajo el liderazgo del Banco Central del Caribe Oriental, para gestionar las inversiones en energÃa limpia en toda la región. La organización ha tenido éxito previamente con proyectos de energÃa renovable en el Caribe, como el proyecto regional de Edificios Eficientes y Verdes del Caribe, que incorporó paneles solares en edificios públicos para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Sin embargo, el enfoque con esta nueva financiación debe ser en la escalabilidad, para garantizar que tenga un impacto duradero.
En 2023, el grupo de expertos de EE. UU., el Atlantic Council, propuso un plan de cinco pasos para transformar los sistemas energéticos de la región y acelerar la transición energética. El plan sugiere la realización de modelado y análisis energético; la modernización de las redes energéticas; la diversificación de las estructuras de servicios públicos; la creación de proyectos "bancables"; y la escala de la inversión en proyectos a niveles nacionales y subregionales. Un estudio del Banco Mundial mostró que los bancos regionales e instituciones financieras internacionales han sido reacios a financiar proyectos en el pasado porque los desarrolladores han tenido dificultades para llevar los proyectos a la etapa de bancabilidad.
El Atlantic Council anticipa una inversión inicial de entre $5 mil millones a $7 mil millones para llevar a cabo las actividades recomendadas en el plan. Esto incluye $1.7 mil millones para construir y mejorar plantas de energÃa, $455 millones en iniciativas de eficiencia energética y conservación; $1.8 mil millones para introducir nuevas instalaciones de gas natural; y $1.2 mil millones en inversiones en energÃas renovables.
Ya hay varios proyectos de energÃa renovable a gran escala en curso en paÃses de todo el Caribe. Este año, en las Islas VÃrgenes de EE. UU., la consultora de servicios energéticos Accion Group está llevando a cabo una subasta para 128MW de energÃa solar y 63.2MWh de almacenamiento de energÃa en baterÃas propiedad de VIElectron. Esto es en respuesta a la declaración de una emergencia energética, lo que deja claro la necesidad de una mayor diversificación.
En Dominica, los expertos creen que puede haber un gran potencial para la energÃa geotérmica. Fred John, el jefe de la Corporación de Desarrollo Geotérmico de Dominica, declaró, "Hemos encontrado un excelente yacimiento geotérmico en el Valle de Roseau, a alrededor de mil metros de profundidad." Agregó, "Hemos construido dos pozos, uno para extraer el agua caliente y otro para devolverla al yacimiento, por lo que es un sistema de circuito cerrado. Hemos elegido la tecnologÃa que es la más respetuosa con el medio ambiente y la mejor de su clase."
El gobierno tiene la esperanza de que este proyecto ayude a desarrollar la industria de energÃa verde del paÃs, ya que se ha estado discutiendo el potencial de la energÃa geotérmica en Dominica desde hace varias décadas. Vince Henderson, el Ministro de Asuntos Exteriores en Dominica, explicó el motivo por el cual no se habÃan explorado los recursos geotérmicos en años anteriores. Henderson afirmó, "Desarrollar energÃa geotérmica es muy costoso, especialmente para Estados insulares remotos. Fuimos afortunados porque recibimos una combinación de subvenciones y préstamos concesionales para llegar hasta donde estamos." Agregó, "Si la comunidad internacional es seria, tiene que haber una inversión inicial mediante subvenciones."
Mientras tanto, Antigua y Barbuda se están centrando en la energÃa solar. En marzo, el Fondo de EnergÃa Renovable de Emiratos Ãrabes Unidos-Caribe (UAE-CREF) puso en marcha un proyecto de energÃa solar y baterÃas resistente a huracanes en Barbuda, para proporcionar un suministro sostenible de energÃa eléctrica. El proyecto hÃbrido de solar, baterÃas y diésel de respaldo se conoce como el proyecto Green Barbuda. Apoya el objetivo de Antigua y Barbuda de producir el 86 por ciento de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030.
El parque solar ha sido construido para resistir vientos de hasta 265 km por hora, lo cual es fundamental en una región tan propensa a eventos climáticos extremos. El proyecto de $50 millones fue financiado por el Fondo de Desarrollo de Abu Dabi y será operado por Masdar. Forma parte de la asociación más amplia UAE-CREF, que tiene como objetivo disminuir los costos energéticos, mejorar el acceso a la energÃa y fortalecer la resiliencia climática en 16 paÃses del Caribe.
A pesar de que el desarrollo de la energÃa renovable en el Caribe ha sido lento en el pasado, en gran medida debido a la falta de planificación y experiencia adecuadas, se espera que la región experimente una importante transformación en las próximas décadas. Varios bancos internacionales e inversores privados están financiando proyectos verdes escalables en toda la región, los cuales se espera que ayuden a desarrollar un sector de energÃa renovable resiliente, lo que contribuirá a la reducción de los costos energéticos y a una mayor seguridad energética.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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