Los vehÃculos eléctricos chinos son tema de conversación en todo el mundo, al menos en esa parte que está ocupada intentando hacer la transición del combustible a base de hidrocarburos al transporte eléctrico. En su mayor parte, es una conversación preocupante, ya que después de convertir a China en el mercado de vehÃculos eléctricos más grande del mundo, los fabricantes de automóviles locales están mirando hacia una expansión global. Ahora, hay una razón más para preocuparse: los fabricantes de vehÃculos eléctricos chinos están desplazando a las marcas extranjeras en el mercado local, también.
El Financial Times informó esta semana cómo los concesionarios de automóviles chinos estaban abandonando las marcas extranjeras de motores de combustión interna a favor de modelos eléctricos locales. La tendencia tiene una explicación bastante simple. Los automóviles eléctricos chinos han estado bajando de precio debido no solo al progreso tecnológico y la dominación de China en materiales clave, sino también debido a la competencia feroz. Sin embargo, los Mercedes Benz y Infinitis del mundo no tienen el dudoso lujo de tal competencia, por lo que los precios son significativamente más altos.
Esto ocurre al mismo tiempo que los principales fabricantes de automóviles europeos y estadounidenses enfrentan una posible inundación de vehÃculos eléctricos chinos baratos, pero de alta calidad, en sus mercados locales. Y parece que la situación podrÃa ponerse aún más candente porque la competencia entre los fabricantes de vehÃculos eléctricos en la nación asiática sigue intensificándose.
El Wall Street Journal sugirió el mes pasado en un informe que la guerra de precios entre los fabricantes chinos de automóviles eléctricos apenas estaba comenzando. Los primeros disparos se realizaron el año pasado, a medida que las ventas disminuÃan y una avalancha de nuevos participantes en el mercado incitaba a todos a volverse creativos para mover sus vehÃculos eléctricos. Pero con un exceso de suministro y una demanda aún débil por parte de los consumidores, la creatividad y los descuentos continuarán, sin que todos sobrevivan al final de la guerra.
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Ya algunos fabricantes de vehÃculos eléctricos chinos se ven obligados a vender sus autos a pérdida, según un analista de automóviles del Foro Mundial de la EconomÃa Digital que habló con el Financial Times. "Todos están recortando precios... en medio de un exceso de capacidad en toda la industria," dijo Zhang Xiang, añadiendo que "la enorme presión en inventarios ha obligado a los concesionarios a vender automóviles con márgenes mÃnimos o incluso a pérdida."
En un entorno de guerra de precios como este, las marcas extranjeras de motores de combustión interna tienen pocas posibilidades de competir con éxito. Lamentablemente para sus fabricantes, lo mismo sucede con las marcas eléctricas de los fabricantes de automóviles globales, porque, además de reducir los precios, los fabricantes chinos están mejorando tecnológicamente sus vehÃculos, según el New York Times.
Según un informe reciente allÃ, los fabricantes de automóviles chinos planeaban lanzar hasta 71 nuevos modelos de vehÃculos eléctricos este año en su mercado local, un mercado ya saturado. Sin embargo, parece que los fabricantes creen que todavÃa hay espacio para más modelos a medida que hacen sus nuevos autos más espaciosos, seguros y en general mejores, además de cargar más rápido.
Estos mismos autos tecnológicamente mejorados pronto se dirigirán hacia Europa, donde competirán contra marcas europeas costosas que están luchando por hacer que sus vehÃculos eléctricos sean más asequibles, y el fin de estas luchas no está a la vista. Curiosamente, a pesar de la amenaza, algunos fabricantes de automóviles europeos están preocupados por los intentos de la UE de evitar la inundación. La razón: dependen de los suministros chinos de materiales clave, y fabrican algunos de sus modelos allÃ.
"PodrÃas dispararte en el pie muy rápidamente," dijo el director ejecutivo de BMW esta semana, comentando sobre los planes de Bruselas de introducir aranceles a las importaciones de vehÃculos eléctricos chinos. "No creemos que nuestra industria necesite protección," dijo Oliver Zipse a analistas después del informe del primer trimestre de BMW, señalando la dependencia de los fabricantes de automóviles de China a lo largo de la cadena de suministro. "Fácilmente puedes poner en peligro esa ventaja al introducir aranceles a las importaciones."
Sin embargo, la competencia de los vehÃculos eléctricos chinos extremadamente baratos es un problema para los gigantes automovilÃsticos no chinos en el contexto de los esfuerzos gubernamentales por electrificar la mayor cantidad posible de medios de transporte en sus naciones. Es un verdadero dilema. Por un lado, el objetivo es tener la mayor cantidad de vehÃculos eléctricos posible en las carreteras. Por esta razón, los vehÃculos eléctricos deben ser económicos para que más personas puedan permitÃrselos. Por otro lado, los vehÃculos eléctricos más baratos provienen de China, y darles acceso abierto a los mercados europeos y estadounidenses dañarÃa a los fabricantes de automóviles locales. Algo tendrÃa que ceder.
Por Irina Slav para Oilprice.com
Irina is a writer for Oilprice.com with over a decade of experience writing on the oil and gas industry. More
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