Una firma de biotecnologÃa con sede en Estados Unidos está utilizando bacterias que absorben carbono para convertir las emisiones de las acerÃas, refinerÃas y otros procesos industriales altamente contaminantes en etanol y productos quÃmicos, ayudando a reducir las emisiones de carbono y crear productos reciclados y sostenibles.
LanzaTech, que opera a escala comercial desde 2018, no solo captura los gases de carbono en los sitios industriales, sino que también los transforma, utilizando bacterias en biorreactores, en combustibles y productos quÃmicos. Estos productos reciclados están reemplazando directamente el carbono fósil virgen en bienes de consumo y combustible de aviación sostenible (SAF), según la empresa.
Carbono Reciclado en Ropa y Combustible de Aviación
LanzaTech da al carbono capturado una nueva vida como SAF, fibras textiles, envases o productos de limpieza para el hogar.
"La tecnologÃa de reciclaje de carbono de LanzaTech es como adaptar una cervecerÃa a una fuente de emisiones como una acerÃa o un vertedero, pero en lugar de usar azúcares y levadura para hacer cerveza, la contaminación se convierte por bacterias en combustibles y productos quÃmicos", dice la firma de biotecnologÃa.
"Se puede encontrar dióxido de carbono en casi todas las acerÃas y refinerÃas. Incluso se puede obtener de la basura", afirmó Jennifer Holmgren, directora ejecutiva de LanzaTech, a The Wall Street Journal.
La compañÃa se ha asociado con grandes aerolÃneas y productores de acero, asà como con empresas de moda rápida, para ayudar a producir SAF y ropa mientras captura las emisiones de carbono de industrias difÃciles de descarbonizar, como la refinación y la siderurgia.
El año pasado, el gigante siderúrgico ArcelorMittal y LanzaTech lanzaron la producción en la instalación insignia comercial de captura y utilización de carbono de ArcelorMittal en Gante, Bélgica. La instalación 'Steelanol', de $214 millones (200 millones de euros), es la primera de su tipo en la industria siderúrgica europea, utilizando tecnologÃa desarrollada por LanzaTech. La instalación, que vio la primera producción industrial de etanol en noviembre, captura gases de desecho ricos en carbono de la siderurgia y los convierte biológicamente en etanol avanzado a través del proceso bio-basado de LanzaTech. A diferencia de la fermentación tradicional, el proceso fermenta gases en lugar de azúcares y utiliza un biocatalizador, una bacteria conocida desde los años 1990, en lugar de levadura.
Una ventaja clave de utilizar bacterias que absorben carbono para convertir gases de carbono en etanol es que no compite con fuentes de alimentos como el maÃz o la remolacha azucarera para la producción de etanol. Además, la materia prima inicial puede ser cualquier cosa con una alta concentración de dióxido de carbono y otros gases ricos en carbono, lo que hace que la tecnologÃa sea adecuada para capturar el carbono en refinerÃas y acerÃas.
El año pasado, H&M lanzó una lÃnea de ropa deportivaparcialmente a partir de emisiones capturadas mediante la bioconversión de carbono de LanzaTech en los mismos elementos básicos con los que se fabrica el poliéster convencional.
Este año, LanzaTech y su socio Technip Energies fueron seleccionados por el Departamento de EnergÃa de EE. UU. para comenzar negociaciones de concesión de hasta $200 millonespara un proyecto destinado a producir etileno sostenible a partir de dióxido de carbono capturado.
Pero se espera que el negocio de mayor impacto de LanzaTech sea LanzaJet, una empresa derivada en la que LanzaTech posee un 25%, con el propietario de British Airways, International Airlines Group (IAG), y Suncor Energy como otros grandes accionistas. LanzaJet fue fundada en 2020 para desarrollar SAF a través de la comercialización de la tecnologÃa exclusiva y patentada Alcohol-to-Jet (ATJ).
A principios de este año, LanzaTech anunció una inversión de $30 millonespor parte de Southwest Airlines como parte de un acuerdo para trabajar en el desarrollo de una instalación de producción de SAF.
Justo antes del acuerdo con Southwest, LanzaJet inauguróLanzaJet Freedom Pines Fuels en Soperton, Georgia, la primera instalación de producción de etanol a SAF en el mundo. La planta ha comprometido acuerdos de compra para todo el combustible producido en los próximos 10 años.
El SAF puede reducir las emisiones de CO2 en la aviación hasta un 80%, según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).
La oferta de SAF, sin embargo, sigue siendo limitada, aunque los gobiernos apoyen la investigación y la producción.
Los volúmenes de SAF a partir de residuos son limitados, mientras que el queroseno sintético renovable "está relativamente lejos" de la comercialización, con el costo determinado por las fuentes de CO2 e hidrógeno verde. Pero el SAF sintético también es altamente escalable y tiene un balance de carbono mucho superior al de los biocombustibles, según indicó la Agencia Internacional de EnergÃa (IEA) en uninformesobre el progreso en el sector de la aviación.
La industria de las aerolÃneas estarÃa lista para aceptarel hecho de que el SAF siempre será más caro que el combustible para aviones a base de petróleo, afirmó el año pasado Willie Walsh, Director General de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).
A pesar de que ya opera varios sitios comerciales para capturar las emisiones de carbono y convertirlas en productos útiles, LanzaTech sigue enfrentando dificultades financieras. No alcanzó su guÃa de ingresos para 2023 y vio cómo su pérdida neta se amplió el año pasado, mientras que su acción en el NASDAQ ha caÃdo un 50% hasta ahora este año, ya que los inversores han mostrado un interés tibio hacia las tecnologÃas de energÃa limpia en medio de altas tasas de interés que hacen que los proyectos planeados sean más costosos.
Altas Tasas de Interés Dañan la TecnologÃa de Bajas Emisiones de Carbono
Los proyectos de energÃa renovable y las tecnologÃas emergentes de bajas emisiones de carbono están más expuestos al actual entorno de altas tasas de interés a nivel global, lo que podrÃa ralentizar el ritmode transición hacia la energÃa limpia, advirtió Wood Mackenzie en un informe el mes pasado.
Las polÃticas monetarias globales se mantendrán mucho más altas en las próximas décadas que en el perÃodo de tasas de interés cercanas a cero de las dos décadas desde 2009 hasta 2022, agregó WoodMac.
"Este aumento en el costo de capital tiene implicaciones profundas para las industrias de energÃa y recursos naturales, particularmente en el costo y ritmo de la transición hacia tecnologÃas de bajas emisiones de carbono", dijo Peter Martin, Jefe de EconomÃa de Wood Mackenzie y autor principal del informe.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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