欧州は重要な鉱物資源における中国依存を減らすことを目指す

ヨーロッパは、中国への主要な供給源としての依存度を減らし、サプライチェーンを多様化するため、希少な土類金属の生産を加速する方法を探しています。いくつかの鉱物は、グローバルな再生可能エネルギー産業の発展に不可欠であり、エネルギー企業がバッテリー、太陽光発電および風力設備、クリーンテクノロジーを生産するのを支援します。これまでこれらの鉱物に対する世界的な中国への依存度は高く、中国はリチウムやその他いくつかの重要な鉱物の世界的な生産を引き続き支配しています。しかし、最近の動向が、ヨーロッパが重要な金属や鉱物の地域的な生産を増やし、緑の転換中にサプライチェーンを強化し、エネルギーセキュリティを向上させるのに役立つかもしれません。

エネルギー企業や政府がリチウム、コバルト、ニッケルなどの重要な鉱物の抽出に多額の投資を行い、年々採掘活動が増加しています。これらの鉱物は再生可能エネルギー部品だけでなく、ほとんどの日常的な電子機器に必要とされています。世界が石炭の採掘活動を減らす一方で、鉱物の採掘は今後も続くとされています。国際エネルギー庁によると、2020年代の重要な金属や鉱物の世界的な需要は、2020年代の750万トンから2040年には2,800万トンに増加すると予想されています。

中国、ロシア、チリ、コンゴ民主共和国など10カ国が重要なミネラルの採掘を支配しています。グローバルな緑の転換を推進するために重要なミネラルに大きく依存していることから、EUは、ウクライナ侵攻に続き石油・ガスの輸入を停止する決定を下したものの、ロシアからのミネラルの輸入を止めないことにしました。ただし、EUの主要なミネラルの供給源は引き続き中国であり、中国が欧州のミネラル市場の約90％を供給しているのは驚くべきことではありません。中国はリチウム、コバルト、マンガンの半分以上の世界的な加工能力を担っているためです。

EU内市場担当コミッショナーのティエリ・ブレトンは、「私たちの主な懸念は過度の依存度、つまり単一の供給源に依存していることです。」と述べ、「我々がこのような依存度を持ち、ロシアが戦争中、または中国が輸出を禁止したり、チリで地震があったりした場合、問題が生じるかもしれません。」と付け加えました。

ヨーロッパの希少な土類金属に対する一極的な権力への過度の依存への懸念が、EUを近隣で希少な土類金属を探し、サプライチェーンを強化する方向に向かわせています。ヨーロッパの鉱物採掘産業は未発展ですが、いくつかのエネルギー企業が新たな採掘活動を評価するための探査活動を行っています。EUは、2030年までにヨーロッパ地域の年間重要ミネラル需要の10％以上をヨーロッパ内から採掘することを目指す「EU重要原材料法」を制定しました。

ただし、環境懸念など、鉱物の採掘拡大にはいくつかの制約があります。緑の転換を支援するために企業が鉱物を掘り起こす際、環境保護主義者は、これが持続可能でない限り有益でないと懸念し、地域の採掘に厳しい規制が施される可能性があります。

今月、鉱業会社レアアースノルウェーは、ノルウェー南東部のフェンカーボナタイト複合体にヨーロッパ最大の希少土類金属埋蔵地を発見したと発表しました。同社は、8,800万メトリックトンの総希少土類金属酸化物（TREO）が経済的に採取可能な見通しとしていると報告しています。これらのTREOは、再生可能エネルギー活動の急速な拡大とクリーンテクノロジーの開発に不可欠です。レアアースノルウェーは、1,500万メトリックトンのマグネット関連の希少土類金属が推定され、これは電気自動車や風力タービンに使用するのに適していると述べました。

レアアースノルウェーのCEO、アルフ・ライスタッドは、この発見が同社にとって「大きな節目」であり、「現時点でヨーロッパでの希少土類金属の採取はまったく行われていないことを明確に述べることが重要です。」と述べました。

ノルウェーだけでなく、スウェーデンも希少土類金属の採掘産業の発展を目指しており、昨年、スウェーデン最北の都市キルナで鉄鉱石と混合されている希少土類金属の発見を発表しました。国有企業LKABは、鉱山で採掘していた鉄鉱石に希少土類金属が混じっていることを発見しました。初期評価の結果、同社は鉱山で約130万トンの希少土類金属の初期見積もりを発表しました。ただし、掘削作業は時間がかかるため、同社は探査に6～7年かかる可能性があると述べています。探査が完了すれば、鉱床が有効であれば生産活動が開始されます。

EUは、ヨーロッパの希少土類金属市場に高い期待を寄せており、地域各国が探査活動に投資しています。新しい発見がEUに中国やロシアへの希少鉱物への依存度を減らし、サプライチェーンを多様化し、緑の転換中のエネルギーセキュリティを向上させるのに役立つかもしれません。ただし、探査や分析を数年間行った後、生産プロジェクトを立ち上げるには相当な時間がかかるでしょう。

オイルプライス・ドットコムのフェリシティ・ブラッドストックによる記事

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