Pendant des décennies, lorsque les gens parlaient de voyages spatiaux, ils pensaient à la NASA. Après tout, l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace a réalisé le premier atterrissage sur la lune en 1969 et a accompli de nombreux exploits depuis. Cependant, ces dernières années, plusieurs milliardaires ont investi dans les voyages spatiaux pour proposer des vols spatiaux touristiques et améliorer la technologie des satellites. Mais où ces entreprises de milliardaires peuvent-elles nous mener et que signifie le fait que quelques acteurs détiennent autant de pouvoir?
En 2021, deux milliardaires de renom - Jeff Bezos et Richard Branson, ont chacun effectué un vol dans l'espace à bord de leur propre vaisseau spatial, alors que leurs entreprises du secteur privé ont finalement réalisé les avancées technologiques nécessaires pour proposer des vols spatiaux touristiques. La société SpaceX d'Elon Musk a effectué un vol peu de temps après. Branson et Bezos ont passé plusieurs années à développer des vaisseaux spatiaux sous leurs entreprises spatiales respectives, afin de créer des avions capables de transporter des passagers lors de courts trajets supersoniques.
La société de Musk, SpaceX, fondée en 2002, a lancé plus de 4 500 satellites Starlink au cours des cinq dernières années, ce qui représente plus de 50% de tous les satellites actifs en orbite. Ces satellites peuvent fournir un accès à Internet dans le monde entier, améliorer les communications mondiales et fournir à Musk un grand pouvoir. SpaceX compte plus de 1,5 million d'utilisateurs à travers le monde. La société a demandé l'autorisation d'envoyer un total de 42 000 satellites dans l'espace.
Pendant ce temps, Bezos a envoyé ses deux premiers satellites à la fin de l'année dernière, après avoir échoué à lancer deux satellites l'année précédente. Malgré les revers, Bezos espère lancer 3 236 satellites d'ici 2029. Bien que cela soit un exploit impressionnant, Blue Origin a été largement éclipsée par le récent succès de SpaceX.
Des inquiétudes croissantes émergent sur les implications du fait qu'une seule personne détienne autant de pouvoir. En septembre 2022, Musk a refusé d'activer les services de SpaceX pour soutenir une attaque surprise de drones sur des navires russes par l'Ukraine. Musk a déclaré qu'il a fait cela pour éviter des représailles potentielles de la Russie. Cependant, cela pose des questions sur ce que signifie qu'un milliardaire - et non un dirigeant d'un pays - ait autant de pouvoir.
Moriba Jah, professeur associé en ingénierie aérospatiale et en mécanique à l'Université du Texas à Austin, a expliqué: "Elon ne pourrait pas avoir 53% de tous les satellites en orbite s'il n'était pas soutenu par le gouvernement américain. Je ne blâme pas Elon pour cela. Je dis juste que le gouvernement américain l'a soutenu et encourage ce genre d'occupation orbitale - ce qui va mettre en colère d'autres pays." Jah a ajouté: "L'occupation n'est pas une bonne chose. L'occupation est typique du comportement des colonisateurs, et le simple fait que quelque chose soit légal ne signifie pas que c'est juste."
Musk, Bezos et Branson ne sont pas les seuls milliardaires à vouloir revendiquer une part du gâteau spatial. Kam Ghaffarian de IBX a de grandes idées pour l'avenir des voyages spatiaux. Il espère explorer des habitations alternatives pour les habitants de la Terre dans les étoiles. Lors du Space Symposium à Colorado Springs, Ghaffarian a déclaré: "Il y a ce dénominateur commun de combiner l'altruisme, faire quelque chose de significatif et de bon, et le combiner avec le capitalisme pour avoir un impact positif." Il a ajouté: "La vision pour IBX est de protéger notre foyer, notre planète, puis de trouver de nouveaux foyers parmi les étoiles et tout ce qui est impliqué pour y parvenir. Ainsi, dans le domaine spatial, si nous disons que le destin ultime de l'humanité est le voyage interstellaire et de se rendre aux étoiles, alors nous devons franchir de nombreuses étapes intermédiaires pour y parvenir."
Ghaffarian est le co-fondateur d'Intuitive Machines, qui est récemment devenue la première entreprise à poser un atterrisseur commercial - son vaisseau spatial Odysseus - sur la lune. Il est également le co-fondateur et président d'Axiom Space, une entreprise qui envoie des astronautes privés en missions commerciales vers la Station spatiale internationale (ISS). C'est la première entreprise à avoir reçu l'autorisation de se connecter à l'ISS et le fait pour développer sa propre station spatiale. Ghaffarian est également le président exécutif de Quantum Space et le fondateur de X-Energy.
Au lieu de se concurrencer sur tous les fronts, Ghaffarian, Musk et Bezos prévoient de travailler ensemble pour atteindre la première orbite basse terrestre (LEO) pour pouvoir se rendre sur la lune et sur Mars, et éventuellement au-delà . Ghaffarian estime que l'économie spatiale pourrait bientôt valoir des trillions de dollars dans le monde, stimulée par des avancées technologiques telles que l'intelligence artificielle et l'informatique quantique.
Avec l'émergence de plusieurs entreprises spatiales financées par des milliardaires, de nombreuses questions surgissent. Les entreprises spatiales privées prendront-elles la tête dans l'exploration spatiale? Que signifie le fait que quelques milliardaires détiennent autant de pouvoir géopolitique? Comment ces entreprises peuvent-elles soutenir les efforts internationaux visant à faire progresser les voyages spatiaux? Pour garantir la sécurité du monde, les gouvernements doivent réguler les missions spatiales privées et établir des normes de transparence et de sécurité. Cependant, nous ne savons pas encore où les avancées privées dans les voyages spatiaux nous mèneront.
Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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