La récente tentative de la Chine de sécuriser des stocks de terres rares s'est soldée par un échec lorsque qu'un concurrent est intervenu pour rafler l'affaire…
Vital Metals, une société minière basée en Australie, a annoncé lundi que les minéraux collectés à partir de son projet Nechalacho en Saskatchewan resteront à l'intérieur des frontières canadiennes.
"On nous a présenté un cas d'intérêt élevé pour le Canada," a déclaré le directeur général de Vital, Geordie Mark au Northern Miner, ajoutant plus tard :
"Cet accord met en lumière la valeur stratégique et l'importance du projet de terres rares de Nechalacho et la priorisation d'une chaîne de valeur de terres rares au Canada."
Selon Vital, le site de Nechalacho dans le nord du Canada pourrait contenir plus de 200 millions de tonnes d'éléments de terres rares (ETR), utilisés dans la production d'énergie verte et la fabrication d'armes. Actuellement, la Chine domine l'industrie malgré ses réserves naturelles relativement faibles, en captant 75% du marché mondial avec seulement 35% des réserves mondiales d'ETR.
"La Chine a pu établir une telle domination sur l'industrie des ETR en partie en raison de la légèreté des réglementations environnementales," a déclaré Jaya Nayar du Harvard Independent Review.
"Des méthodes à bas coût et à forte pollution ont permis à la Chine de surpasser ses concurrents et de créer une forte présence sur le marché international des ETR."
Cela s'explique par le fait que les terres rares peuvent en effet produire de l'énergie verte- mais seulement après avoir généré 2 000 fois leur poids en déchets toxiques catastrophiques. De nombreux pays occidentaux refusent d'accepter ce compromis sur leur propre territoire, imposant des réglementations strictes aux producteurs nationaux d'ETR qui maintiennent la compétitivité des exportateurs comme la Chine malgré des prix élevés.
Qu'est-ce qui pousse le Canada à autoriser l'exploitation des ETR et à en tirer profit, malgré les risques environnementaux ?
La réponse se trouve dans la liste des minéraux critiques du Canada, qui comprend les ETR et 33 autres éléments/groupes d'éléments jugés stratégiques et économiquement significatifs. Une récente expansion de la liste a ajouté le fer à haute pureté, le phosphore et le silicium, qui-comme les ETR et 20 autres éléments de la liste-sont des composants clés de la transition vers l'énergie verte. Cette mise à jour, associée à l'intervention de dernière minute pour protéger les approvisionnements en ETR, donne un aperçu du rôle que la politique "verte" jouera et laisse présager une pression croissante sur les chaînes d'approvisionnement en composants. Si d'autres pays suivent l'exemple du Canada, les prix des métaux figurant sur cette liste critique- comprenant le cobalt, les métaux précieux du groupe du platine, les ETR, le silicium et le cuivre-pourraient connaître des hausses significatives. C'est une mise de la part du Canada en sécurisant son accès aux ETR tout en écartant la Chine de l'affaire.
L'achat récent du Canada auprès de Vital fait également partie d'une vaste offensive économique et politique menée par le Premier ministre Justin Trudeau, qui a déclaré aux journalistes qu'il n'y aurait pas de réconciliation entre le Canada et la Chine suite à des accusations d'ingérence électorale. Sur la scène minière, le Canada se positionne comme un concurrent direct de la Chine, mettant en avant ses énormes réserves minérales comme une source alternative pour les pays européens craignant de dépendre des producteurs chinois. La domination de la Chine ne sera pas ébranlée par le manquement à un seul accord avec l'entreprise australienne, bien que cette décision envoie clairement un message visant à aggraver les relations déjà tendues entre la Chine et l'Occident.
Comme si le défi n'était pas assez clair, le Canada s'est récemment joint aux États-Unis, au Japon et aux Philippines pour mener des exercices militaires en mer de Chine méridionale. Les tensions entre les quatre pays sont à la hausse, et l'économie est le principal champ de bataille. Avec les ETR comme priorité stratégique et les politiques en faveur de l'énergie verte à l'ordre du jour occidental, les nations pourraient exercer une pression les unes sur les autres en sanctionnant ou en tendant les chaînes d'approvisionnement en métaux-une démarche que les stratèges des deux camps envisageront certainement. Avec deux des plus grands détenteurs mondiaux de réserves d'ETR rivalisant pour des stocks, la pression sur les pays consommateurs pour choisir leur camp s'intensifie, et ce nouveau symptôme de conflit sur le marché des métaux renforcera probablement les prix des ETR et autres métaux connexes alors que les pays constitueront leurs réserves pendant qu'elles sont disponibles.
Ce ne sont pas seulement les terres rares qui enregistreront des hausses. L'argent, bien qu'il ne soit pas considéré comme "critique", est un composant des véhicules électriques et d'autres technologies "vertes" que les gouvernements (et les investisseurs privés) sont susceptibles d'acquérir en prévision d'une offre plus restreinte. La pression sur les chaînes d'approvisionnement en métaux fait partie du moteur de l'or, suggérant des prix plus élevés pour ce métal également.
Bonne nouvelle pour les investisseurs cherchant à viser juste : les prix des ETR ont atteint un creux l'année dernière, ce qui indique qu'ils devraient rebondir et être prêts pour un achat à bas prix.
"J'ai vu des études prospectives qui … ne prennent même pas en compte la demande des secteurs de la défense qui font grimper [le chiffre d'affaires annuel mondial pour les ETR] bien au-delà d'un trillion de dollars d'ici 2050," a déclaré Melissa Sanderson, consultante chez American Rare Earths. "C'est un marché solide et prometteur, qui semble avoir de solides bases."
Par Zerohedge.com
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