Les aspirations de la Géorgie à rejoindre l'UE compromises par une nouvelle loi controversée

Les ministres des Affaires étrangères de l'Union européenne discuteront de la situation en Géorgie lors de leur réunion à Bruxelles le 27 mai. Bruxelles espère toujours que la loi controversée sur les "agents étrangers" du pays, qui devrait enfin être adoptée cette semaine, sera retirée ou suffisamment atténuée. Le projet de loi a été fortement critiqué par les pays occidentaux et les groupes de défense des droits pour avoir créé un cadre répressif à l'encontre de la société civile et des médias libres.

Tant que la loi n'est pas adoptée, l'UE n'est pas susceptible d'agir. Mais quelles sont alors les options de l'Union européenne? La Commission européenne aura pour mission de rédiger un document, et il y a environ quatre grandes actions possibles : réduire les fonds de l'UE alloués au pays, sanctionner les hauts responsables politiques géorgiens, retarder le processus d'adhésion de la Géorgie à l'UE et suspendre la libéralisation des visas.

L'option la plus évidente, actuellement envisagée par le Congrès américain, est d'imposer des gels d'actifs et des interdictions de visa aux principaux politiciens géorgiens. La difficulté ici réside dans la nécessité d'unanimité parmi les États membres de l'UE, ce qui sera difficile à obtenir.

Réduire les fonds du budget de l'UE est une action que la Commission européenne peut entreprendre sans l'aval des États membres, mais un obstacle se présente également. La Géorgie reçoit environ 85 millions d'euros (92 millions de dollars) par an en subventions, dont une partie va directement à l'État et une autre à des organisations du pays. Une grande partie de cet argent soutient le secteur de la société civile du pays, quelque chose que Bruxelles veut protéger maintenant plus que jamais.

Contexte approfondi : Que se passe-t-il alors pour le processus d'adhésion de la Géorgie à l'UE? Lorsque le Parlement géorgien a voté en faveur de la législation controversée pour la troisième fois le 14 mai, l'UE a publié une déclaration notant que "l'adoption de cette loi a un impact négatif sur le progrès de la Géorgie sur la voie de l'UE".

Pour le moment, la Géorgie possède le statut officiel de candidat, et la prochaine étape est d'ouvrir des négociations d'adhésion. Cependant, dans une large mesure, le point est discutable car aucune décision d'élargissement n'est attendue prochainement. Le grand rapport de la Commission européenne sur la question est prévu pour octobre, puis, sur cette base, les États membres de l'UE décideront en décembre.

Une légère complication est qu'il est très probable qu'à la fin de juin, l'UE visera à entamer formellement des négociations d'adhésion avec la Moldavie et l'Ukraine, ainsi qu'à faire avancer les processus d'intégration de l'UE de la Serbie et du Monténégro. Il y a déjà beaucoup de délicates chorégraphies politiques pour tenter de satisfaire les divers camps des États membres de l'UE qui militent en faveur des candidats à l'UE dans les Balkans occidentaux et en Europe de l'Est. Très peu de responsables de l'UE avec qui j'ai parlé veulent compliquer davantage les choses en ajoutant la Géorgie à l'équation.

Certains membres du Parlement européen ont demandé que le statut de candidat de la Géorgie soit annulé, mais il s'agit d'une démarche qui n'a jamais eu lieu dans l'histoire de l'UE. Et pour cela, il faudrait obtenir l'illustre unanimité.

Le scénario le plus probable est de maintenir le statu quo : la Géorgie resterait candidate à l'adhésion à l'UE, mais sans que les négociations d'adhésion ne commencent de sitôt. La question pour les décideurs politiques est de savoir si le gouvernement géorgien verrait même cela comme un revers. Les négociations prennent des années même avec les meilleurs candidats, et le parti au pouvoir Rêve géorgien peut toujours faire valoir le fait que c'est en fait eux qui ont obtenu le statut de candidat de la Géorgie en 2023.

Approfondissement :

• Il est bon de se rappeler que le gouvernement géorgien a des amis influents qui pourraient atténuer la douleur : la Hongrie, la Slovaquie et Oliver Varhelyi, le commissaire hongrois à l'élargissement et allié du Premier ministre Viktor Orban, ont tous soutenu la candidature de la Géorgie à l'UE.
• Pour montrer leur influence, il a fallu 21 heures à l'UE pour publier une déclaration condamnant le vote du 14 mai approuvant le projet de loi au Parlement géorgien. La Hongrie et la Slovaquie ont bloqué plusieurs versions avant que la déclaration ne soit signée au nom des 27 États membres de l'UE.
• Des sources diplomatiques à Bruxelles de différents États membres m'ont dit que la Hongrie estime que l'UE ne devrait pas s'immiscer dans les affaires internes. Le nouveau gouvernement populiste slovaque envisage également une loi de type "agent étranger", qui pourrait cibler la société civile.
• Lorsque les États membres n'ont pas pu se mettre d'accord sur la formulation, il est revenu au chef de la politique étrangère Josep Borrell de l'UE de publier une déclaration à la place. Mais cette déclaration a été bloquée par Varhelyi, qui, finalement, a retiré son nom, objectant apparemment au lien entre l'adoption de la loi sur les "agents étrangers" et le processus d'adhésion de la Géorgie à l'UE. Il sera intéressant de voir jusqu'où Varhelyi ira pour soutenir la Géorgie à l'avenir. Après que le Premier ministre géorgien l'ait accusé de menacer la Géorgie lors d'un appel téléphonique la semaine dernière, Varhelyi s'est excusé, indiquant que ses propos avaient été sortis de leur contexte.
• Il ne reste plus qu'à suspendre la libéralisation des visas. Il s'agit d'une option solide, car elle ne requiert pas d'unanimité. Pour passer, elle nécessite seulement un vote à majorité qualifiée (QMV) -- ce qui signifie que 55 % des États membres, soit normalement 15 sur 27, représentant 65 % de la population totale de l'UE -- suffiraient.
• Cependant, cela pourrait être une mesure controversée car le régime de visa sans visa, entré en vigueur en 2017, est peut-être la politique de l'UE la plus populaire parmi les Géorgiens. Et de nombreux diplomates des pays de l'UE estiment qu'il serait injuste de cibler ainsi toute la population.
• À ma connaissance, cependant, un nombre croissant de pays -- bien que peut-être pas encore suffisamment pour une majorité en QMV -- envisagent cette option ou du moins ne l'ont pas complètement exclue.
• Pour que le mécanisme de suspension des visas soit déclenché, il suffit qu'un État membre de l'UE signale à la Commission européenne des problèmes avec un pays tiers spécifique bénéficiant de voyages sans visa vers l'UE. La Commission doit alors rédiger un rapport sur la question. Si la Commission se range du côté du plaignant, les États membres de l'UE peuvent suspendre temporairement les voyages sans visa pour une période limitée via la QMV, puis, si les problèmes persistent, les suspendre complètement à nouveau via la QMV.
• L'UE n'a suspendu la libéralisation des visas qu'une seule fois. C'était dans le cas de Vanuatu, un pays insulaire du Pacifique Sud. En mars 2022, la dispense de visa a été temporairement suspendue en raison de l'utilisation du pays de schémas de citoyenneté pour investisseurs, connus sous le nom de "passeports dorés". Comme Vanuatu n'a rien fait pour répondre aux préoccupations de Bruxelles, une décision de suspendre définitivement les voyages sans visa a été prise en novembre de la même année.
• D'après les responsables de l'UE avec qui j'ai parlé, il semble y avoir un consensus selon lequel les suspensions de visas ne devraient être envisagées que lorsqu'il y a des "questions de sécurité intérieure" claires -- par exemple, des ressortissants de pays tiers utilisant la libéralisation des visas pour demander l'asile dans l'UE, ou en cas de dépassements du délai de 180 jours. Mais il y a aussi des critères démocratiques, et d'autres diplomates avec qui j'ai discuté estiment que l'adoption de la loi sur les "agents étrangers" serait un cas clair justifiant un durcissement des exigences en matière de visas.

Par RFE/RL

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