Le port de la mer Noire devient un champ de bataille géopolitique entre la Chine et l'Union européenne.

La Géorgie a annoncé qu'un consortium chinois a soumis la seule offre pour construire un vaste port en eau profonde à Anaklia, marquant le premier méga-projet sur la côte de la mer Noire à être construit et exploité par des entreprises chinoises.

Prise de Perspective: Cette annonce met fin à une saga politique de plusieurs années en Géorgie concernant la construction d'un port en eau profonde à Anaklia, tandis que le rôle du consortium chinois met en lumière les liens croissants entre Tbilissi et Pékin.

Le ministre géorgien de l'Économie et du Développement Durable, Levan Davitashvili, a fait l'annonce lors d'une conférence de presse le 29 mai, indiquant que le gouvernement avait reçu des offres d'un consortium suisse-luxembourgeois et d'une offre conjointe de la China Communications Construction Company et de la China Harbour Investment basée à Singapour.

Il a ajouté que China Road and Bridge Corporation et Qingdao Port International serviront de sous-traitants pour la construction du port.

Davitashvili a précisé que Tbilissi n'avait reçu qu'une seule proposition finale du consortium chinois, qui semble désormais être sur le point de construire le premier port en eau profonde du pays. Il a déclaré que plus de détails seraient révélés "dans les prochains jours".

Pourquoi Cela Importe: La Géorgie n'est pas étrangère à l'attribution de marchés d'infrastructures de haut niveau à des entreprises chinoises, mais cette annonce pourrait avoir des implications de grande envergure.

Tout d'abord, c'est un autre signe de la proximité croissante entre Tbilissi et Beijing. En juillet 2023, ils ont signé un pacte de partenariat stratégique, et Anaklia marque une autre tentative pour attirer des entreprises chinoises sur la mer Noire géorgienne après qu'une offre autour du port de Poti ait échoué en 2020.

Cet accord influencera également l'avenir du soi-disant Middle Corridor, un réseau commercial mondial qui transporte des marchandises entre l'Europe et l'Asie, la Géorgie jouant un rôle de nœud stratégique. L'Union européenne a déclaré que le développement de la route était un objectif, surtout depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par Moscou en 2022, où elle offre des liens commerciaux contourant la Russie.

Mais le nouveau rôle de la Chine avec un port en eau profonde à Anaklia - qui permettrait à de plus grands navires de transporter des volumes accrus de manière plus efficace - change la donne et constitue un revers pour Bruxelles.

"Ce n'est pas une bonne nouvelle pour l'UE, et je pense que le fait que [la Chine construise maintenant] le port montre un manque de réflexion stratégique à Bruxelles", m'a confié Romana Vlahutin, ancienne ambassadrice de l'UE pour la connectivité.

Ce Que Nous Savons Jusqu'à Présent: De nombreux détails doivent encore être révélés, y compris le contrat réel et le coût total. Le gouvernement a précédemment déclaré qu'il conserverait une participation de 51 % dans le projet de port, les 49 % restants étant détenus par les autres partenaires.

Les entreprises chinoises impliquées ont également une histoire intéressante. China Communications Construction Company est un acteur majeur dans l'infrastructure mondiale et l'une des plus grandes entreprises impliquées dans des projets de construction liés à l'Initiative Belt and Road chinoise au cours de la dernière décennie.

Cependant, de 2011 à 2019, la Banque mondiale a interdit à l'entreprise et à ses affiliées de participer à des projets de construction financés par la Banque mondiale en raison d'un scandale de fraude dans un projet routier aux Philippines en 2009.

Pour un regard plus détaillé sur l'histoire de l'entreprise - et de certains scandales passés impliquant d'autres entreprises participant à l'offre d'Anaklia - consultez cet article de Luka Pertaia du Service géorgien de la RFE/RL et le mien.

À Suivre: Cet accord marque la deuxième tentative de construire un port en eau profonde à Anaklia.

Auparavant, un consortium formé entre la TBC Bank de Géorgie et la société américaine Conti International a été annulé par le gouvernement en 2020 après des années de controverses politiques qui ont vu les co-fondateurs de la TBC, Mamuka Khazaradze et Badri Japaridze, faire face à des accusations de blanchiment d'argent.

La paire a été inculpée mais libérée sans peine de prison, et Khazaradze a affirmé que les autorités essayaient de saboter le projet. Le contrat pour cette affaire était évalué à 2,5 milliards de dollars.

Khazaradze est en train de porter plainte contre le gouvernement géorgien devant un tribunal d'arbitrage de Londres, affirmant que les charges étaient politiquement motivées pour saboter le port. Il a vivement critiqué la reprise du projet et a déclaré par le passé que selon lui, les obstacles juridiques liés à l'éviction du consortium précédent pourraient compromettre la nouvelle tentative pour le construire.

Trois Autres Histoires d'Eurasie

1. Zelenskiy Critique Enfin la Chine

S'exprimant lors du sommet sur la sécurité Shangri-La à Singapour, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a accusé la Russie et la Chine de tenter de saboter son prochain sommet mondial pour la paix en Suisse.

Les Détails: "La Russie, en utilisant l'influence chinoise dans la région, en utilisant également des diplomates chinois, fait tout pour perturber le sommet pour la paix," a déclaré Zelenskiy lors d'une conférence de presse le 2 juin.

Cette réprimande publique intervient après une position prudente de Kyiv vis-à-vis de Beijing et de ses liens renforcés avec Moscou.

"Nous n'attendons pas un soutien militaire de la Chine. Nous ne l'avons jamais demandé.... Mais nous n'attendons pas de la Chine qu'elle apporte un soutien en défense à la Russie," a déclaré Zelenskiy. "C'est ce que nous avons discuté avec le dirigeant chinois au téléphone. Il m'a promis que la Chine resterait à l'écart, ne soutiendrait pas la Russie avec des armes. Aujourd'hui, il y a des renseignements selon lesquels d'une manière ou d'une autre, certaines choses parviennent sur les marchés russes via la Chine... des éléments d'armement russe viennent de Chine."

Les commentaires mettent en lumière la frustration croissante du président ukrainien et peut-être aussi une acceptation que la stratégie du silence public n'a pas fonctionné.

2. Quel Type de Soutien Chinois Pour la Russie?

Alors que le flux de biens à double usage de la Chine pour aider l'effort de guerre russe continue de faire parler de lui, il y a eu des malentendus entre les partenaires occidentaux sur la manière exacte dont Beijing a aidé Moscou.

Ce Que Cela Signifie: Le secrétaire britannique à la Défense Grant Shapps a fait les gros titres le 22 mai en affirmant qu'il y avait des preuves que "l'aide mortelle est actuellement, ou sera, acheminée de la Chine vers la Russie et vers l'Ukraine".

Shapps n'a fourni aucun détail pour étayer sa déclaration, mais elle a circulé jusqu'à plus tard le même jour, lorsque le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a déclaré qu'il n'avait pas vu de preuves montrant que la Chine envoyait directement une aide militaire mortelle à la Russie.

"Nous n'avons pas encore vu cela. J'attends avec impatience de parler avec le Royaume-Uni pour nous assurer que nous avons une image opérationnelle commune," a déclaré Sullivan aux journalistes.

Sullivan a ajouté qu'il était "préoccupé par ce que fait la Chine pour alimenter la machine de guerre de la Russie, sans fournir directement des armes, mais en fournissant des éléments à la base industrielle de la défense russe", une affirmation plus conforme à la plupart des évaluations occidentales.

3. Deux Accords À Belgrade Retiennent l'Attention

Le président serbe Aleksandar Vucic a signé 28 accords lors de la visite du dirigeant chinois Xi Jinping à Belgrade en mai, mais des experts et des militants mettent en garde contre deux accords en particulier qui pourraient avoir un impact durable.

Ce Que Vous Devez Savoir: Comme mes collègues du Service balkanique de la RFE/RL Dusan Komarcevic, Jovana Krstic, Nevena Bogdanovic, et moi-même l'avons rapporté, un accord d'extradition et un pacte de coopération médiatique entre des entités étatiques chinoises et des médias pro-gouvernementaux serbes suscitent une attention particulière.

Dans les deux cas, les préoccupations découlent d'un recul de la Serbie. Pour l'accord d'extradition, le manque d'indépendance judiciaire du pays des Balkans pourrait ouvrir la porte à des abus par les autorités chinoises.

Alors que les militants et les journalistes mettent en garde contre l'accord médiatique - combiné à la détérioration de l'environnement médiatique serbe - qui pourrait encore réduire l'espace déjà restreint pour les informations indépendantes dans le pays.

"On craint que cela ne conduise à une augmentation des récits anti-européens à travers les Balkans," a déclaré Antoinette Nikolova, directrice de l'Initiative pour les médias libres des Balkans. "L'environnement médiatique serbe est déjà saturé de propagande russe et il deviendra désormais un écho pour les récits chinois, également."

À Travers le Supercontinent

Enlisé: Le Financial Times, citant "trois personnes familières avec l'affaire," a rapporté que les négociations sur le gazoduc Power of Siberia-2 de la Russie vers la Chine sont actuellement bloquées "en raison de ce que Moscou considère comme des demandes déraisonnables de Pékin en matière de prix et de niveaux d'approvisionnement."

Yurt Numérique: J'ai rencontré récemment à Prague Said Maximov, qui a fondé Digital Yurt, une communauté en ligne pour la minorité ouïghoure du Kazakhstan cherchant à moderniser d'anciennes pratiques et à préserver la culture.

Veille de la Reconnaissance des Taliban: Alors que plusieurs pays semblent prêts à retirer les Taliban de leur liste de groupes terroristes, mon collègue Abubakar Siddique a examiné la position des voisins de l'Afghanistan - y compris la Chine - quant à la reconnaissance du groupe.

Côté Obscur de la Lune: La sonde lunaire chinoise Chang'e-6 a réussi à se poser sur le côté obscur de la lune pour collecter des échantillons, le dernier exploit du programme spatial chinois vieux de plusieurs décennies.

Un Point à Suivre