L'Administration Biden approuve des frappes ukrainiennes limitées en Russie.

La modification est limitée dans son ampleur, permettant aux forces ukrainiennes d'utiliser des missiles à courte portée à partir de lanceurs HIMARS, ou de l'artillerie, pour frapper des postes de commandement, des dépôts d'armes et d'autres cibles militaires utilisées dans le cadre de l'offensive de Kharkiv. L'Ukraine restera toujours interdite d'utiliser des missiles surface-surface à plus longue portée connus sous le nom d'ATACMS contre des cibles à l'intérieur de la Russie.

Le président américain Joe Biden a "récemment donné pour instruction à son équipe de veiller à ce que l'Ukraine puisse utiliser des armes fournies par les États-Unis à des fins de contre-feu dans la région de Kharkiv afin que l'Ukraine puisse riposter aux forces russes qui les attaquent ou se préparent à les attaquer", a déclaré un responsable américain à RFE/RL. "Notre politique en ce qui concerne l'interdiction de l'utilisation des ATACMS ou des frappes à longue portée à l'intérieur de la Russie n'a pas changé."

Le changement a d'abord été signalé par Politico.

"L'Ukraine a le droit de frapper des cibles en Russie", a déclaré Jack Watling, chercheur principal à l'Institut royal des services unis de Londres, dans un podcast du Financial Times avant l'annonce. "Elle est en guerre avec la Russie et la Russie frappe des cibles en Ukraine chaque jour."

Mais il a dit que la question est de savoir quels types d'armes l'Ukraine sera autorisée à utiliser pour faire une différence significative. Les obusiers tirés à travers la frontière sont une chose; les missiles de croisière Storm Shadow ou Scalp à plus longue portée ou les missiles ATACMS en sont une autre.

"Je pense que si nous fixons une limite stricte en disant, 'Des frappes en Russie? Non.' C'est très peu utile", a-t-il déclaré. "Mais nous devons également apprécier qu'il existe différents types de frappes utilisant différents systèmes qui présentent des risques tout à fait différents."

Limites Rouges

Dans le passé, la Russie a averti que la fourniture par Washington d'armes à plus longue portée à l'Ukraine "franchirait une ligne rouge". Mais même si les livraisons d'armes occidentales se sont multipliées en fréquence et en nombre, la Russie s'est abstenue de cibler les envois ou les dépôts où ils pourraient se trouver.

Interrogé sur le changement de politique signalé, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que Moscou n'en savait rien et a suggéré que le gouvernement russe ne voyait pas cela comme un changement significatif dans le statu quo.

"Il est bien connu que dans l'ensemble, des armes américaines ont déjà été utilisées pour tenter de toucher le territoire russe", a-t-il déclaré le 31 mai. "C'est suffisant pour nous et constitue une preuve très éloquente du niveau d'implication des États-Unis dans ce conflit."

Depuis des mois, l'Ukraine vise activement les cibles en Crimée, la péninsule de la mer Noire que la Russie a saisie en 2014. La Russie y déploie un nombre important de troupes, d'aéronefs et d'équipements, sans oublier ses navires de la Flotte de la mer Noire, qui étaient basés dans le port de Sébastopol jusqu'à récemment.

Fin avril, l'Ukraine a utilisé des ATACMS, ou système de missiles tactiques de l'armée, pour frapper un aérodrome à Dzhankoy en Crimée. Bien que l'Ukraine ait reçu des versions à plus courte portée des ATACMS par le passé, l'attaque de Dzhankoy a marqué la première fois où l'Ukraine a utilisé le modèle à plus longue portée, quelque chose que les États-Unis avaient secrètement fourni des mois auparavant.

L'Ukraine a également utilisé les missiles Storm Shadow de conception britannique et française pour viser les installations navales russes en Crimée.

Étant donné que les États-Unis, comme la plupart de la communauté internationale, ne reconnaissent pas la revendication russe sur la Crimée, il y avait peu, voire pas de restrictions, pour l'Ukraine à cibler des sites en Crimée.

Les forces ukrainiennes se débattent sur le champ de bataille depuis des mois maintenant, une situation due en partie à la suspension des approvisionnements en armes américaines résultant de conflits politiques à Washington.

Le 10 mai, leurs difficultés se sont accentuées lorsque des dizaines de milliers de soldats russes ont franchi la frontière au nord de la ville de Kharkiv, ouvrant une nouvelle offensive et forçant les commandants ukrainiens à dépêcher des unités plus expérimentées dans la région depuis d'autres points chauds.

Le changement de politique "permettra à l'Ukraine de cibler les troupes russes, en particulier des cibles de grande valeur telles que des éléments de commandement et de contrôle, de l'artillerie, de la logistique et des unités de défense aérienne situées sur le territoire russe près de Kharkiv et se concentrant ou répétant des opérations futures contre l'Ukraine", a déclaré Mick Ryan, général de l'armée australienne à la retraite, dans une newsletter par e-mail. "Il s'agit du type de frappe opérationnelle -- la capacité de détruire les forces militaires russes avant qu'elles ne soient engagées dans des opérations de combat -- qui est essentiel alors que l'Ukraine reconstitue ses forces en 2024."

L'une des raisons pour lesquelles la Russie progresse actuellement est sa domination de l'air. La Russie a pu utiliser des bombes planantes larguées par des avions pour un effet dévastateur, a déclaré Johan Norberg, analyste principal et expert sur l'armée russe à l'Agence suédoise de recherche de la défense FOI.

L'Ukraine a été incapable de riposter en raison d'un manque de défenses aériennes robustes telles que les systèmes Patriot fabriqués aux États-Unis.

Avec des armes occidentales et la capacité de frapper les bases aériennes russes, l'Ukraine devrait être en mesure de restreindre la capacité de la Russie à attaquer efficacement avec des avions, a déclaré Norberg.

"Ils doivent se déplacer plus loin, rendant également les choses plus difficiles en termes de fréquence des sorties que l'on peut effectuer au-dessus de l'Ukraine", a-t-il déclaré à RFE/RL. "Et puis la raison militaire est claire. Il pourrait y avoir d'autres arguments que je pourrais trouver, comme des frappes sur les postes de commandement… plus profondément à l'intérieur de la Russie ou sur divers centres logistiques… Mais je pense qu'en ce moment, la puissance aérienne semble être l'un des plus gros problèmes de l'Ukraine actuellement."

'Chauffer La Grenouille Lentement'

Il n'est pas clair ce qui a exactement poussé l'administration Biden à modifier sa politique. Le secrétaire d'État Antony Blinken, qui s'est rendu à Kyiv le mois dernier, aurait reçu une évaluation sérieuse de la capacité des forces ukrainiennes à tenir bon. Au Congrès, des parlementaires des deux partis ont critiqué la Maison Blanche pour avoir retenu l'Ukraine.

S'exprimant devant Blinken lors d'une audition de la Commission des affaires étrangères de la Chambre le 22 mai, le président républicain de la commission, Michael McCaul, a accusé l'administration Biden, et plus spécifiquement l'assistant à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, d'avoir créé un "sanctuaire" pour les forces russes de l'autre côté de la frontière.

L'Allemagne, qui a été l'un des membres de l'OTAN les plus réticents en ce qui concerne les armements occidentaux, a indiqué le 31 mai qu'elle était d'accord avec la nouvelle politique américaine. L'Ukraine a régulièrement sollicité Berlin pour son missile de croisière Taurus KEPD-350.

Au cours des deux dernières semaines, un nombre croissant de membres de l'OTAN ont exprimé leur soutien à l'utilisation plus agressive de divers armements occidentaux pour frapper des cibles à l'intérieur de la Russie elle-même.

"Cependant, en ce qui concerne les armes pouvant opérer sur de longues distances, de centaines de kilomètres, nous avons toujours une réticence de notre part", a déclaré le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, aux journalistes lors d'une visite en Moldavie.

"En regardant où nous en sommes aujourd'hui, où nous… fournissons des missiles, des véhicules blindés, que sais-je encore - cela aurait été impensable il y a deux ans. Mais tout se fait très progressivement", a déclaré Norberg. "Que ce soit délibéré pour, en quelque sorte, chauffer doucement la grenouille et ne pas franchir les lignes rouges russes, ou simplement en raison de prises de décision prenant beaucoup de temps en Occident, je ne sais pas."

Compliquant la discussion : la volonté de l'Ukraine de viser les cibles russes - civiles ou militaires - par elle-même, avec sa propre technologie, très probablement sans l'approbation des États-Unis et de l'OTAN. L'attaque contre l'installation radar Voronezh-M près de la ville d'Orsk le 27 mai en est le dernier exemple.

Cela a suscité des critiques de la part de certains experts en contrôle des armements qui estiment que c'est potentiellement dangereux pour l'Ukraine de cibler des objets militaires utilisés pour la dissuasion nucléaire - quelque chose qui n'a pas de lien direct avec le conflit en Ukraine.

Par RFE/RL

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