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El gigante de la fabricación de acero, Liberty Steel, recientemente firmó un contrato con la empresa china de ingenierÃa CISDI para finalizar un estudio de viabilidad para construir un horno de arco eléctrico en la planta de Dunaújváros en HungrÃa. Las estimaciones de producción de acero indican que la instalación tendrÃa una capacidad bruta anual de 1,5 millones de toneladas métricas.
Según un anuncio del 16 de mayo de la empresa matriz de Liberty Steel, GFG Alliance, el presidente ejecutivo de Liberty Steel, Sanjeev Gupta, y el presidente de CISDI, Xiao Peng, firmaron el acuerdo sobre el nuevo equipamiento en Shanghái.
"El contrato es esencial para la transformación de acero verde de Liberty Dunaújváros, que incluye la instalación de un moderno horno de arco eléctrico, asà como la actualización de la metalurgia secundaria y el laminador en caliente necesarios para que la empresa pueda ofrecer productos de alto valor para el sector automotriz en HungrÃa," destacó GFG en su comunicado.
GFG Alliance también afirmó que el nuevo horno reducirÃa las emisiones de carbono del sitio hasta en un 80%. Esta acción es parte del plan de fabricación de acero CN30 de Liberty, que tiene como objetivo que la empresa produzca acero neutro en carbono para el año 2030. Una fuente dentro de GFG Alliance se negó a indicar una fecha tentativa de inicio y agregó que el estudio de viabilidad ayudarÃa a determinar un plazo para la primera colada. El estudio también determinará los costos del proyecto, aunque la fuente declinó indicar de dónde se obtendrÃan los fondos.
Sin embargo, un experto del sector expresó su escepticismo sobre el plan. "Un estudio de este tipo puede costar desde 500.000 hasta 5 millones, y el efecto público ya es autosuficiente," dijo la fuente, agregando que era irrelevante si las sumas eran en euros o dólares. "Además, si eventualmente deciden hacer algo (es decir, encuentran financiamiento), eso también serÃa útil," señaló la fuente.
Las operaciones en el Reino Unido de Liberty han recibido hasta £210 millones (267 millones de dólares) en financiamiento de pérdidas de su accionista desde octubre de 2021, mencionó la empresa en marzo. "Por lo tanto, el grupo no puede tener muchos fondos disponibles," dijo una segunda fuente a MetalMiner.
Como señaló GFG Alliance en su anuncio, el objetivo del estudio es definir los requisitos técnicos para el horno de arco eléctrico planificado e investigar cómo se integrarÃa con las lÃneas de producción existentes, los suministros de materia prima y el impacto ambiental. La planta de Dunaújváros, que se encuentra unos 85 kilómetros al sur de la capital húngara, Budapest, actualmente cuenta con dos altos hornos capaces de producir alrededor de 1,4 millones de toneladas métricas al año de arrabio. Mientras tanto, dos hornos de oxÃgeno básico de 135 toneladas en el sitio pueden producir aproximadamente 1,6 millones de toneladas métricas de acero bruto anualmente.
Los dos altos hornos se detuvieron a principios de 2022 debido a la pérdida de suministros de coque crudo por parte de su proveedor austriaco, asà como deudas que, para entonces, superaban los 500 mil millones de florines (casi 1,4 mil millones de dólares). Esto llevó a un tribunal de Budapest a poner en liquidación el plan a finales de 2022. Uno de los altos hornos volvió a operar a principios de 2023 después de que Liberty Steel comenzara a suministrar carbón coqueificable.
Sin embargo, problemas de viabilidad financiera al parecer llevaron a la planta a paralizarlo en el cuarto trimestre de ese año. Cambios como estos en la industria mundial del acero tienen el potencial de afectar a las compañÃas proveedoras de acero, por lo que es importante aprender qué esperan los equipos ejecutivos de gestores de adquisiciones de acero en situaciones como estas.
La fuente dentro de GFG Alliance señaló que la planta ahora está operando en campañas, dependiendo de los requisitos de los usuarios finales. Sin embargo, se negaron a proporcionar más información. La página web de la empresa señala que un colador vertical de dos soportes puede producir 1,7 millones de toneladas métricas de planchón en un calibre de 230 mm y anchos de 860 a 1550 mm, mientras que el laminador en caliente de Dunaújváros puede producir bobinas laminadas en caliente con un ancho máximo de 1.540 mm y en calibres de 1,2 a 18 mm. Más adelante, Dunaújváros puede producir bobinas laminadas en frÃo en un calibre de 0,4 a 2,5 mm y un ancho de 550 a 1.540 mm.
Liberty completó su adquisición del fabricante húngaro de acero, en ese entonces llamado Dunaferr, en octubre de 2023. Liberty, con sede en Londres, ofreció 65 millones de euros (70,5 millones de dólares) por la planta, superando a varios contendientes, incluido el grupo ucraniano Metinvest, Vulcan Steel de la India, Trasteel Trading con sede en Suiza y la empresa local Trinec Property por el activo.
El grupo ucraniano Industrial Union of Donbass (ISD) adquirió originalmente la planta en 2004. Sin embargo, el banco ruso VEB.RF, anteriormente conocido como Vnesheconombank, finalizó su financiamiento alrededor de 2008 como resultado de la crisis financiera mundial en ese momento.
Por Christopher Rivituso
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