La popularidad del amonÃaco verde está aumentando como una alternativa de energÃa renovable que puede utilizarse en fertilizantes, asà como potencialmente en la industria y el transporte marÃtimo. Un aumento en la producción de amonÃaco verde podrÃa ayudar a varias industrias difÃciles de descarbonizar a alinearse con una transición verde global. Varios paÃses en todo el mundo están invirtiendo fuertemente en investigación y desarrollo para explorar diferentes aplicaciones, ampliar la producción y reducir los costos asociados con la producción de amonÃaco verde.
El amonÃaco se produce al combinar hidrógeno y nitrógeno mediante el proceso de Haber-Bosch. Esto crea amonÃaco marrón y libera emisiones de carbono. En contraste, el amonÃaco verde se produce utilizando energÃa renovable, hidrógeno verde y nitrógeno del aire. Es más caro de producir pero mucho más respetuoso con el medio ambiente, reduciendo masivamente la cantidad de emisiones de carbono asociadas con la producción. Además, el proceso no depende del gas natural.
Aproximadamente el 70 por ciento del amonÃaco producido en todo el mundo se utiliza en fertilizantes, mientras que el resto se utiliza en aplicaciones industriales, como en la producción de plásticos, explosivos y fibras sintéticas. La demanda de amonÃaco se espera que aumente significativamente en el futuro, en lÃnea con el crecimiento de la población y una mayor industrialización. Por lo tanto, las empresas están buscando producir más amonÃaco verde en respuesta a la presión gubernamental para apoyar una transición verde a través de la descarbonización.
Muchas compañÃas están considerando el amonÃaco verde como un potencial combustible sostenible para el sector naviero, que se considera extremadamente difÃcil de descarbonizar. Dado que el amonÃaco es más fácil y económico de almacenar y transportar que el hidrógeno, los gobiernos y las compañÃas privadas han estado invirtiendo fuertemente en el sector en los últimos años para apoyar los esfuerzos de descarbonización. El amonÃaco también puede ofrecer una solución a largo plazo para almacenar y transportar energÃa renovable. Sin embargo, la escala de producción sigue siendo pequeña, y se requiere una mayor inversión tanto en investigación y desarrollo como en la ampliación de la producción.
Varios paÃses en todo el mundo están expandiendo sus sectores de amonÃaco verde en un intento de convertirse en importantes centros de fuentes de energÃa limpia. En Oriente Medio, Omán apoyará a la compañÃa noruega Yara y a la compañÃa india de energÃa renovable Acme con sus planes de amonÃaco verde. Acme comenzará a producir amonÃaco verde en Omán en su planta planificada de 900,000 toneladas por año a partir de 2027. La empresa utilizará energÃa solar para alimentar el proceso de producción respaldado por las favorables condiciones de energÃa renovable de Omán.
Magnus Ankarstrand, el Presidente de Yara Clean Ammonia, afirmó: "Yara Clean Ammonia es un pionero en posibilitar la economÃa del hidrógeno en los sectores naviero, alimentario, energético e industrial. El amonÃaco renovable de Omán será parte de nuestro sistema escalable de distribución, desarrollando una cadena de suministro confiable, segura y rentable para el amonÃaco de bajas emisiones en diferentes segmentos de mercado. Este acuerdo demuestra el poder de las asociaciones y la colaboración para desarrollar cadenas de valor que reduzcan las emisiones.
En Europa, Noruega está desarrollando su mercado de amonÃaco verde. La compañÃa de energÃa renovable Fortescue está construyendo actualmente un proyecto frente a la costa del fiordo de Nordgulen en la parte occidental de Noruega, que consta de una instalación de producción de hidrógeno de 300 MW; una planta de sÃntesis de amonÃaco verde con una capacidad nominal de 675 toneladas por dÃa; instalaciones para almacenamiento de amonÃaco, tratamiento de agua e infraestructura marÃtima; un puerto de importación-exportación y un oleoducto subacuático. Fortescue recibió $221 millones de la UE en 2023 para apoyar el desarrollo del proyecto. La nueva planta de amonÃaco se alimentará utilizando energÃa renovable excedentaria de la red de Noruega, y Fortescue planea transportar amonÃaco verde a los mercados nacionales y europeos.
En América Latina, Chile tiene grandes planes para su sector de hidrógeno verde y ahora está considerando la producción de amonÃaco verde. Uno de los proyectos actualmente en consideración es el proyecto de amonÃaco verde de Volta de $2.5 mil millones, propuesto por el desarrollador MAE. La compañÃa espera construir la instalación en la zona industrial de Mejillones en la región norte de Antofagasta. Si se aprueba, la planta podrÃa tener una capacidad de 620,000 toneladas por año de amonÃaco verde, con energÃa producida por una planta solar fotovoltaica de 600 MW con almacenamiento de baterÃa.
El CEO de MAE, Gonzalo Moyano, explicó las razones de la compañÃa para elegir Mejillones para el desarrollo, indicando: "Antofagasta, y especialmente Mejillones, tiene condiciones favorables para el desarrollo de proyectos de estas caracterÃsticas." Moyano agregó: "El desierto de Atacama es el lugar con la mayor irradiación solar del planeta, lo que lo posiciona como uno de los mejores lugares para la producción de hidrógeno verde y sus derivados... Asimismo, Mejillones ya tiene infraestructura, como carreteras, infraestructura de transmisión eléctrica, una red de agua desalinizada y la infraestructura portuaria necesaria para descargar el equipo necesario para la construcción de la planta y para comercializar el producto."
Varios paÃses están invirtiendo en la expansión de sus industrias de amonÃaco verde en un intento por diversificar su mezcla de energÃa limpia. El amonÃaco verde tiene un amplio potencial de aplicación, y muchos esperan utilizar el combustible sostenible para ayudar a descarbonizar industrias difÃciles de abatir, como la industria naviera y manufacturera. Sin embargo, se requiere una mayor inversión para desarrollar tecnologÃas de producción que reduzcan los costos y amplÃen la producción.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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