Mientras los gobiernos se centran en desarrollar su capacidad de energÃa renovable, muchos pasan por alto un elemento vital para impulsar la seguridad energética limpia: la gestión de residuos energéticos. A nivel mundial, los paÃses deben corregir sus sistemas existentes para asegurar que la energÃa no se pierda en el transporte y uso, y que las redes eléctricas estén preparadas para la afluencia de nuevos proyectos de energÃa limpia esperados en las próximas décadas.
El fundador y presidente de la organización sin ánimo de lucro dedicada al medio ambiente Solar Impulse Foundation, Bertrand Piccard, está solicitando un mayor enfoque en la reducción del desperdicio energético en lugar de simplemente aumentar la capacidad de energÃa renovable. Piccard resaltó que alrededor de tres cuartas partes de la energÃa mundial se desperdicia "debido a comportamientos inadecuados y sistemas o infraestructuras ineficientes". Explicó, "Por lo tanto, si intentamos reemplazar la energÃa fósil con energÃas renovables sin ser eficientes, sin reducir el consumo, es inútil."
Piccard enfatizó el posible exceso de suministro de paneles solares desde China a Europa, a medida que los gobiernos aumentan sus objetivos de capacidad de energÃa solar. China ha tenido un gran éxito en la producción de grandes cantidades de paneles a bajo costo. Esto ha llevado a una menor fabricación de paneles solares en regiones más costosas, como Europa, y a una mayor dependencia de China para suministrar paneles a nivel mundial. Esto ha dificultado la competencia para los fabricantes locales, lo que ha llevado a los gobiernos a considerar la imposición de aranceles a las exportaciones de energÃas renovables de China, medida que pronto podrÃamos ver en los EE. UU.
Se espera que China venda grandes cantidades de paneles solares a paÃses de todo el mundo, permitiéndoles desarrollar proyectos de energÃa solar económicos. Esto refleja los avances significativos realizados en tecnologÃa de energÃa solar. Sin embargo, también podrÃa llevar a una excesiva dependencia del aumento de la capacidad en lugar de mejorar la eficiencia en todas las fuentes de energÃa y reducir su uso.
El profesor Nick Eyre, catedrático de PolÃtica Energética y Climática en la Universidad de Oxford, explicó, "Históricamente, la eficiencia energética ha aportado la mayor parte de la mitigación de gases de efecto invernadero, y reinventarla para la era de las energÃas renovables nos permitirá continuar esta tendencia y lograr el cero neto para 2050."
Por su parte, Mark Maslin, profesor de Ciencias del Sistema Terrestre en University College London, afirmó, "La eficiencia energética es crucial si queremos tener una oportunidad en cumplir el Acuerdo de ParÃs de 2015, alcanzar el cero neto y mantener el calentamiento climático por debajo de 1.5°C. Debemos recordar que la AIE ha afirmado que la eficiencia energética podrá proporcionar un tercio del ahorro de carbono necesario para alcanzar el cero neto. Podemos lograr esto y aumentar la eficiencia energética electrificando tanto como sea posible nuestro sistema energético, permitiendo flexibilidad en el suministro, la demanda y el almacenamiento de energÃa, y reutilizando el calor residual."
Un documento técnico del 2023 de Danfoss Climate Solutions titulado Eficiencia Energética 2.0: IngenierÃa del Futuro Sistema Energético sugiere que la UE y el Reino Unido podrÃan lograr ahorros económicos sociales anuales de $11.2 mil millones para 2030 y $16.6 mil millones para 2050 al maximizar el potencial de flexibilidad del lado de la demanda. Esto ayudarÃa a la región a reducir las emisiones de CO2 en aproximadamente 40 millones de toneladas y disminuir la generación de electricidad a partir de gas natural en 106 TWh, aproximadamente una quinta parte del consumo de gas natural de la UE para la generación de electricidad en 2022. El documento también afirmó que la transición de los combustibles fósiles a un sistema totalmente electrificado podrÃa reducir hasta el 40 por ciento del consumo final de energÃa.
Danfoss también resalta la necesidad de garantizar la eficiencia energética en las tecnologÃas emergentes. El mercado del hidrógeno está creciendo a un ritmo acelerado, ya que gobiernos y empresas en todo el mundo buscan alternativas más limpias para alimentar industrias difÃciles de abastecer, como la manufactura y la aviación. La conversión de energÃa renovable en hidrógeno a través de la electrólisis requiere grandes cantidades de energÃa, que muchos creen que podrÃan utilizarse mejor directamente como electricidad. Por lo tanto, debemos desarrollar tecnologÃas de electrólisis de alta eficiencia para mejorar el proceso de conversión, asà como centrarnos en reducir la demanda de hidrógeno.
El documento sugiere que es posible y necesario integrar estratégicamente sectores que aprovechen el calor en exceso para reducir la demanda energética y aumentar la eficiencia. El informe indica que hacia finales de la década, hasta el 53 por ciento de la energÃa global se desperdiciará como calor en exceso, pero que este calor puede ser capturado y reutilizado para alimentar maquinaria, asà como calentar edificios y agua a través de una integración sectorial más profunda.
En la actualidad, vivimos bajo la ilusión de una abundancia falsa. Los sistemas energéticos en vigor a nivel mundial son altamente ineficientes y la demanda energética mundial sigue aumentando. Por lo tanto, los gobiernos se apresuran a reemplazar rápidamente el suministro energético existente con alternativas renovables para apoyar los esfuerzos de descarbonización. Mientras tanto, se está haciendo poco para reducir las ineficiencias y frenar el uso energético innecesario. Mejorar la eficiencia energética y reducir el uso excesivo ayudará a disminuir las emisiones de carbono, asà como aliviar la carga de los gobiernos que buscan aumentar la producción de energÃa verde a un ritmo insostenible.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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