El reciente intento de China de asegurar un stock de minerales de tierras raras terminó en fracaso cuando un competidor intervino para quedarse con el trato...
Vital Metals, una empresa minera con sede en Australia, anunció el lunes que los minerales recolectados de su Proyecto Nechalacho en Saskatchewan permanecerán dentro de las fronteras canadienses.
"Nos presentaron un caso de interés elevado para Canadá," dijo Geordie Mark, director gerente de Vital, a The Northern Miner, agregando más tarde:
"Este acuerdo resalta el valor estratégico e importancia del proyecto de tierras raras Nechalacho y la priorización de una cadena de valor de tierras raras en Canadá."
Según Vital, el sitio Nechalacho en el norte de Canadá podrÃa contener más de 200 millones de toneladas de elementos de tierras raras (ETR), que se utilizan en la producción de energÃa verde y la fabricación de armas. En la actualidad, China domina la industria a pesar de su reservas naturales relativamente pequeñas, acaparando el 75% del mercado global con solo el 35% de las reservas globales de ETR.
"China solo pudo establecer tal dominio sobre la industria de ETR en parte debido a regulaciones ambientales laxas," dijo Jaya Nayar de Harvard Independent Review.
"Métodos de bajo costo y alta contaminación permitieron a China superar a sus competidores y crear un monopolio en el mercado internacional de ETR."
Esto se debe a que las tierras raras pueden producir energÃa verde, pero solo después de generar 2,000 veces su peso en desechos tóxicos catastróficos. Muchas naciones occidentales se niegan a aceptar este intercambio dentro de sus propias fronteras, imponiendo estrictas regulaciones a los productores nacionales de ETR que mantienen a exportadores como China competitivos a pesar de los altos precios.
¿Qué impulsa a Canadá a permitir la minerÃa de ETR y cosechar beneficios, a pesar de los riesgos ambientales?
La respuesta reside en la lista de minerales crÃticos de Canadá, que incluye ETR y otros 33 elementos/grupos elementales considerados estratégica y económicamente significativos. Una reciente expansión de la lista agregó hierro de alta pureza, fósforo y silicio, los cuales-al igual que los ETR y otros 20 elementos de la lista- son componentes clave de la transición hacia la energÃa verde. Esta actualización, junto con la acción de último minuto para proteger los suministros de ETR, ofrece un vistazo al papel que jugará la polÃtica "verde" y preanuncia una creciente presión sobre las cadenas de suministro de componentes. Si otros paÃses siguen el ejemplo de Canadá, los precios de los metales en esa lista crÃtica-incluyendo cobalto, metales del grupo del platino, ETR, silicio y cobre-pueden experimentar aumentos significativos. Canadá está apostando temprano asegurando su acceso a ETR mientras excluye a China del acuerdo.
La reciente compra canadiense a Vital también es parte de una mayor ofensiva económica y polÃtica liderada por el Primer Ministro Justin Trudeau, quien dijo a los reporteros que no habrá reconciliación entre Canadá y China tras acusaciones de intromisión electoral. En el escenario minero, Canadá se presenta como un competidor directo de China, exhibiendo sus enormes reservas minerales como una fuente alternativa para paÃses europeos cautelosos de depender de productores chinos. La dominancia de China no se verá sacudida por perder un solo trato con la empresa australiana, aunque la movida ciertamente envÃa un mensaje calculado para exacerbar las ya tensas relaciones entre China y Occidente.
Como si el desafÃo no estuviera lo suficientemente claro, Canadá se unió recientemente a Estados Unidos, Japón y Filipinas para llevar a cabo ejercicios militares en el Mar del Sur de China. Las tensiones entre los cuatro paÃses están aumentando, y la economÃa es el principal campo de batalla. Con los ETR como enfoque estratégico y polÃticas de energÃa verde en la agenda occidental, las naciones podrÃan presionarse mutuamente mediante sanciones o al tensionar las cadenas de suministro de metales-una movida que los estrategas de ambos lados seguramente considerarán. Con dos de los mayores poseedores de reservas de tierras raras del mundo compitiendo por reservas, la presión sobre los paÃses consumidores para elegir lados está creciendo, y este nuevo sÃntoma de conflicto en el mercado de metales probablemente impulse los precios de los ETR y metales relacionados mientras los paÃses acumulan suministros mientras duren.
No solo las tierras raras verán aumentos. La plata, aunque no se considera "crÃtica," es un componente de vehÃculos eléctricos y otras tecnologÃas "verdes" que los gobiernos (y los inversores privados) probablemente comprarán anticipando una oferta más ajustada. La presión sobre las cadenas de suministro de metales es parte de la sangre vital del oro, lo que sugiere precios más altos para este metal también.
Buenas noticias para inversores que buscan ir directo al corazón: los precios de ETR tocaron fondo el año pasado, lo que indica que están listos para revivir y son propicios para una compra a bajo precio.
"He visto estudios prospectivos que … ni siquiera consideran la demanda de sectores de defensa que llevarÃan [el volumen de negocios anual global de las ETR] a más de un trillón de dólares para cuando lleguemos a 2050," dijo Melissa Sanderson, consultora de American Rare Earths. "Es un mercado bueno y sólido ahora, y parece tener bases sólidas bajo él."
Por Zerohedge.com
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