La red energética de Texas enfrentó su primera prueba de calor intenso del año este mes, ya que las temperaturas cálidas de abril pusieron una presión temprana sobre las utilidades. A principios de este mes, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) tuvo que posponer el mantenimiento programado para " ayudar a aliviar posibles condiciones ajustadas" con el fin de mantenerse al dÃa con la demanda de energÃa a medida que más residentes encendÃan sus unidades de aire acondicionado. Preocupantemente, no fue una ola de calor intensa o sin precedentes la que puso a prueba la atribulada red, fueron temperaturas en los 80 grados; nada impresionante o inesperado para la región.
La red eléctrica de Texas programa regularmente mantenimientos en primavera debido a que tÃpicamente hay exceso de producción de energÃa gracias a las condiciones climáticas suaves. "Sin embargo, el simple clima cálido de primavera ahora es suficiente para llevar al lÃmite a la red de Texas," informó recientemente el Wall Street Journal .
Hay varias razones por las que la red de Texas está experimentando una presión sin precedentes. El primer problema es el crecimiento de la población; durante varios años seguidos, Texas ha sido el estado de más rápido crecimiento en la nación. De 2000 a 2022, Texas ganó 9,085,073 residentes, casi 3 millones más que el siguiente estado con más ganancia, Florida. Además de una población en aumento, los sectores industrial y tecnológico de Texas también están creciendo a un ritmo vertiginoso. La tecnologÃa, en particular, es un gran consumidor de energÃa a medida que proliferan los centros de datos y la inteligencia artificial consume una cantidad cada vez mayor de electricidad. Todos estos factores contribuyen a un gran aumento en la demanda de energÃa para el Estado de la Estrella Solitaria.
Además, un reciente aumento en los precios de Bitcoin ha llevado a que los mineros de criptomonedas que consumen energÃa aumenten la producción. Muchas de estas operaciones han optado por establecerse en Texas porque, en una cruel ironÃa, pueden aprovechar las considerables e crecientes tensiones de la red de Texas para negociar, aprovechando sus enormes y cada vez mayores necesidades de energÃa al ser pagados por reducir el uso de energÃa.
Y luego está el problema del cambio climático. Un invierno particularmente suave dio a Texas un respiro, pero se espera que este verano sea uno de los más calurosos registrados. Las unidades de aire acondicionado en todo el estado se verán exigidas al máximo, al igual que la red. El resultado de todos estos factores de consumo de energÃa es que la red energética de Texas podrÃa estar en serios problemas este año. Una crisis en primavera es un presagio particularmente preocupante, y muchos expertos temen que pueda ser el canario en la mina de carbón para un verano difÃcil e inseguro en cuanto a energÃa. Y ciertamente no ayuda que el mantenimiento crÃtico de primavera fuera reducido.
La red de Texas tiene una trágica historia de fallas relacionadas con el clima. En el invierno de 2021, la red colapsó durante un perÃodo de frÃo intenso, lo que resultó en la muerte de al menos 246 personas en todo el estado. Y aunque Texas ha trabajado mucho para actualizar y proteger la red desde esa trágica falla, solo el tiempo dirá si la red está lista para las altas temperaturas y olas de calor prolongadas de este verano.
La buena noticia es que Texas ha añadido mucha capacidad de energÃa solar y eólica a la red, lo que deberÃa poder generar una cantidad considerable de energÃa bajo el sol de este verano. Estas adiciones renovables a la red se les atribuye haber mantenido a flote las utilidades del estado el verano pasado. Pero la variabilidad de estas fuentes de energÃa y el aumento rápido de las necesidades energéticas del estado dejan la seguridad energética de este verano muy incierta. Simplemente, Texas no tiene suficiente capacidad de almacenamiento de energÃa para mantener la red abastecida de energÃa cuando no brille el sol y el viento no sople.
Afortunadamente, Texas cuenta con muchos recursos de gas natural como respaldo. Pero carece de otros respaldos crÃticos. A diferencia de otros estados de EE. UU., la red energética de Texas está completamente aislada del resto del paÃs, una decisión estratégica que ha permitido al estado evitar regulaciones y operar bajo su propio ethos de Viejo Oeste. Este aislamiento fue una parte clave de la razón por la que las redes fallaron tan trágica y completamente en 2021 - Texas no pudo extraer rápidamente energÃa de estados vecinos para cubrir los vacÃos. Aunque muchos han argumentado que es hora de que Texas se reconecte a las redes del resto del paÃs para una mayor seguridad energética, ERCOT ha mantenido su estatus de lobo solitario. Ojalá que esto no resulte ser otro error trágico.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
Más Lecturas Destacadas de Oilprice.com:
Haley Zaremba is a writer and journalist based in Mexico City. She has extensive experience writing and editing environmental features, travel pieces, local news in the… More
Los mercados petroleros están en vilo mientras el huracán Beryl se dirige hacia Jamaica.
Los tribunales toman el control: implicaciones de la desarticulación por parte de la Corte Suprema de EE.UU. del principio de deferencia a Chevron.
Los precios del petróleo suben tras la confirmación por parte de la EIA de una gran disminución en las reservas de crudo.
Las exportaciones de petróleo crudo de Arabia Saudita caen a su nivel más bajo en 10 meses.
El crudo WTI se dispara a su nivel más alto desde abril debido al optimismo sobre la demanda y el huracán Beryl.