Los cientÃficos creen que podrÃan haber encontrado una forma de enfriar el planeta desviando la luz del sol mediante la última tecnologÃa de intervención climática. La Modificación de la Radiación Solar (SRM, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo reflejar la luz solar hacia el espacio para reducir temporalmente la temperatura de la Tierra. Los cientÃficos han estado desarrollando la tecnologÃa durante varios años para llegar a la fase de pruebas piloto. Está basada en un concepto cientÃfico conocido como el efecto Twomey, donde un gran número de pequeñas gotas reflejan más luz solar que un pequeño número de gotas grandes. Se cree que, al inyectar grandes cantidades de pequeños aerosoles, que forman muchas gotas pequeñas, se podrÃa cambiar la composición de las nubes. Esto teóricamente podrÃa equilibrar los efectos del calentamiento global a una escala muy pequeña.
En abril, cientÃficos de la Universidad de Washington realizaron la primera prueba al aire libre de la tecnologÃa SRM en los EE. UU., en la bahÃa de San Francisco. Activaron un interruptor que permitió a una máquina expulsar una fina niebla de diminutas partÃculas de aerosol cientos de pies en el aire, a lo largo de la cubierta de vuelo de un portaaviones dado de baja. Los investigadores querÃan saber si la máquina serÃa capaz de rociar de manera consistente aerosoles de sal del tamaño correcto en un entorno al aire libre. Si tienen éxito en la etapa piloto, el grupo apuntarÃa la máquina hacia el cielo en un intento de alterar la composición de las nubes sobre los océanos del mundo.
La máquina funciona expulsando aire a muy alta presión a través de una serie de boquillas para crear la fuerza necesaria para convertir los cristales de sal en partÃculas minúsculas del tamaño correcto. El proceso se basa en ejemplos de "brillamiento de nubes" observados en el sector marÃtimo. Al viajar, los buques marinos dejan detrás de ellos "rastros de barcos" que producen un efecto de blanqueamiento de nubes que se sabe que reduce el calentamiento climático. Un grupo de cientÃficos en los EE. UU. creyó que podrÃan crear el mismo efecto a través de un proceso que no requiriese la quema de combustibles fósiles.
Esta es la última de varias tecnologÃas limpias que buscan frenar los efectos del cambio climático. Las tecnologÃas de captura y almacenamiento de carbono (CCS) han ganado popularidad en los últimos años, con varias compañÃas de combustibles fósiles y de industrias pesadas adoptando la maquinaria para apoyar los esfuerzos de descarbonización. Sin embargo, expertos en energÃa han mostrado un escepticismo alto sobre la eficacia de dichas tecnologÃas, con la Agencia Internacional de EnergÃa sugiriendo que no pueden considerarse como una solución a largo plazo para la descarbonización. Otros no están seguros de que las tecnologÃas CCS y otras tecnologÃas limpias sean tan efectivas como prometen las compañÃas, ya que hasta la fecha se han visto pocos ejemplos exitosos.
El gobierno de EE. UU. considera que la SRM es menos arriesgada que otras tecnologÃas que alteran el clima que están surgiendo, ya que utiliza aerosoles de sal marina relativamente benignos en lugar de productos quÃmicos más peligrosos. La administración de Biden está invirtiendo en investigaciones sobre SRM y otras intervenciones climáticas, aunque la Casa Blanca se apresuró a declarar que "El gobierno de EE. UU. no está involucrado en el experimento de Modificación de la Radiación Solar que se está llevando a cabo en Alameda, California, o en cualquier otro lugar".
Muchos cientÃficos y ambientalistas están preocupados porque las consecuencias potenciales de alterar la radiación solar son desconocidas. Los expertos en cambio climático temen que la SRM pueda cambiar los patrones de circulación y temperaturas o alterar los patrones de precipitación. Sin la capacidad de estudiar con precisión el impacto de la SRM, podrÃa llevar en última instancia a un cambio en los patrones climáticos, lo que podrÃa ser devastador para la Tierra. Otros están más preocupados por el aumento de la inversión en intervenciones climáticas y tecnologÃas de descarbonización, lo que está desviando fondos potenciales para esfuerzos de transición verde a largo plazo.
En junio, los polÃticos en Alameda, California, votaron para poner fin a las pruebas de SRM que se estaban llevando a cabo en la bahÃa, a pesar de que se les aseguró que el experimento no representaba una amenaza. El grupo de cientÃficos a cargo del experimento dejó claro que las pruebas no tenÃan como objetivo el embellecimiento de las nubes, sino que estaban evaluando la tecnologÃa para ver si funcionarÃa fuera de un entorno de laboratorio. Se esperaba que la prueba se llevara a cabo durante meses o años, con un costo de alrededor de $1 millón al año. El equipo ahora tiene la intención de buscar un sitio alternativo para continuar las pruebas.
Aunque muchos expertos se oponen a la tecnologÃa, otros creen que es necesario regular las tecnologÃas limpias para garantizar que se gestionen de manera responsable. Esto responde en gran medida a varios experimentos independientes a pequeña escala que se han llevado a cabo en los últimos años sin supervisión. Por ejemplo, una startup estadounidense lanzó varios globos con aerosoles en México el año pasado para probar una intervención de SRM a pequeña escala comercial. El equipo no contaba con el permiso del gobierno mexicano para llevar a cabo el experimento, lo que llevó al gobierno a anunciar que prohibirÃa actividades de este tipo en el futuro. Ya sea que la tecnologÃa SRM sea efectiva para mitigar el calentamiento global sin efectos perjudiciales, sin duda deja claro que se necesitan regulaciones más estrictas para gestionar la rápida emergencia de nuevas tecnologÃas limpias.
Por Felicity Bradstock para Oilprice.com
Más Lecturas Destacadas de Oilprice.com:
Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
Los mercados aguardan datos de inflación mientras los precios del petróleo siguen en alza.
El petróleo baja tras sorpresivo aumento en inventarios.
La subida en los precios del petróleo se extiende debido a temores de una escalada significativa en el conflicto entre Israel y Líbano.
El sentimiento alcista se está fortaleciendo en los mercados petroleros a medida que desaparecen las preocupaciones sobre la demanda.
La actividad de perforación de petróleo y gas en Estados Unidos continúa disminuyendo.