El inminente declive de las economías avanzadas

Puede ser agradable pensar que las economías que están "en la cima" ahora permanecerán en la cima para siempre, pero es dudoso que así funcione la economía mundial.

La Figura 1 muestra que, para las Economías Avanzadas vistas como grupo (es decir, miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE)), el PIB ha estado disminuyendo desde principios de la década de 1960; esto es preocupante. Da la impresión de que en solo unos pocos años, las Economías Avanzadas podrían estar en una contracción permanente. En 2022, la tasa de crecimiento anual esperada del PIB para el grupo parece ser solo del 1%.

Lo que es aún más preocupante es que las indicaciones en el gráfico se basan en un período en el que la deuda de las Economías Avanzadas estaba creciendo. Esta deuda en crecimiento actuó como un estímulo económico; ayudó a las industrias que fabrican bienes y servicios, así como a los ciudadanos que compran los bienes y servicios. Sin este estímulo, el crecimiento del PIB, sin duda, parecería estar cayendo aún más rápido de lo que se muestra.

En esta publicación, analizaré los factores subyacentes relacionados con esta tendencia a la baja, incluido el crecimiento del consumo de petróleo y los cambios en las políticas de tasas de interés. También discutiré el Principio de Potencia Máxima de la biología. Basándonos en este principio, parece que la economía mundial se encamina hacia una importante reorganización. En esta reorganización, los Países Avanzados parecen estar en camino de perder su estatus de líderes mundiales. Tal caída podría ocurrir a través de una derrota en la guerra o podría suceder de otras formas.

[1] El factor principal en la tendencia a la baja del crecimiento del PIB parece ser la pérdida de crecimiento en el suministro de petróleo.

En el período de 1940 a 1970, el precio del petróleo era muy bajo (menos de $20 por barril a precios actuales), y el crecimiento del suministro de petróleo era del 7% al 8% anual, lo cual es muy rápido. Estados Unidos era el usuario dominante de petróleo en esta era, lo que permitió que EE. UU. se convirtiera en el país líder del mundo tanto militarmente (hegemonía) como financieramente, como titular de la "moneda de reserva".

No se dispone de datos sobre el crecimiento del consumo de petróleo año tras año para los primeros años, pero podemos observar la tendencia en períodos de 10 años (Figura 2).

Con el rápido crecimiento en el suministro mundial de petróleo en el período de 1940 a 1970, Estados Unidos pudo ayudar a Europa y Japón a reconstruir su infraestructura después de la Segunda Guerra Mundial. EE. UU. también realizó una gran cantidad de construcción en el país, incluida la adición de líneas de transmisión eléctrica, oleoductos y gasoductos, y carreteras interestatales. También agregó un programa de Medicare para proporcionar atención médica a las personas mayores. El énfasis en ese momento estaba en construir para el futuro.

En la década de 1960, se inició la Revolución Verde, con el objetivo de aumentar la cantidad de alimentos producidos. Esta revolución implicó una mayor mecanización agrícola, el uso de semillas híbridas que requerían más fertilizante, el uso de semillas modificadas genéticamente y el uso de herbicidas y pesticidas. Con estos cambios, la agricultura se volvió cada vez más dependiente del petróleo y otros combustibles fósiles. La revolución verde llevó a precios ajustados por inflación más bajos para los alimentos, así como a una mayor oferta.

En la década de 1970, se produjo una adaptación a los picos de los precios del petróleo y al declive en el crecimiento de los suministros de petróleo. Al mismo tiempo, los salarios estaban aumentando, y más mujeres estaban ingresando a la fuerza laboral, lo que hacía más tolerables los aumentos en los precios del petróleo. También hubo avances en la informatización, cambiando la naturaleza de muchos tipos de trabajo.

La década de 1980 marcó un cambio hacia un énfasis en cómo reducir los costos para el consumidor. Hubo más énfasis en la competencia y el apalancamiento (el eufemismo para pedir prestado). En lugar de construir para el futuro, el énfasis estaba en utilizar la infraestructura previamente construida durante el mayor tiempo posible.

También en la década de 1980, las Economías Avanzadas comenzaron a cambiar hacia convertirse en economías de servicios. Para lograr esto, una parte significativa de la manufactura y la minería se trasladó a países con salarios más bajos. Transferir una parte significativa de la industria al extranjero tenía el beneficio adicional de mantener los precios bajos para el consumidor.

[2] El crecimiento del consumo de petróleo y el crecimiento del PIB parecen estar conectados.

La Figura 3 muestra que el crecimiento del consumo de petróleo fue mayor que el crecimiento del PIB hasta 1973, cuando los precios del petróleo comenzaron a dispararse. Este fue el período de ampliación de la infraestructura, utilizando el abundante suministro de petróleo, como se discute en la Sección [1]

Después de 1973-1974, el crecimiento del PIB tendió a mantenerse ligeramente por encima del crecimiento del consumo de petróleo a medida que las Economías Avanzadas comenzaron a centrarse en convertirse en economías de servicios. Como parte de este cambio, las Economías Avanzadas comenzaron a trasladar la industria a países con salarios más bajos. Este cambio se hizo más pronunciado después de 1997, cuando se promulgó el Protocolo de Kyoto (que limita las emisiones de CO2). El Protocolo de Kyoto dio a los países participantes (en la práctica, las Economías Avanzadas) una razón para mantener controlado su propio consumo local de combustibles fósiles, que es lo que se mide en la Figura 3 y la mayoría de los análisis energéticos.

La Figura 3 muestra que incluso después de trasladar una parte significativa de la industria a ubicaciones en el extranjero, todavía parece haber una correlación significativa entre el crecimiento del consumo de petróleo y el crecimiento del PIB. ¡Incluso con una economía de servicios, el crecimiento del consumo de petróleo parece ser importante!

[3] Antes de 1981, el aumento de las tasas de interés se utilizaba para frenar el crecimiento económico.