Hace muchos años, un ingeniero civil me explicó la sabidurÃa de tomar los residuos biológicos sólidos de las plantas de tratamiento de aguas residuales, conocidos como biosólidos, y utilizarlos en campos de cultivo y huertos. Después de todo, la naturaleza pretendÃa que los desechos humanos regresaran al suelo para reponerlo de la misma manera que el estiércol animal ha sido utilizado desde hace mucho tiempo para fertilizar los campos agrÃcolas.
"¿Y qué hay de todos los productos quÃmicos industriales que terminan en las aguas residuales?", pregunté. Ãl respondió que no eran lo suficientemente significativos como para preocuparse. Yo estaba escéptico.
Avancemos rápidamente a la semana pasada cuando el Congreso de los Estados Unidos consideró una propuesta para asignar $500 millones para compensar a los agricultores cuyas vidas han sido socavadas por la aplicación de biosólidos-lo que la mayorÃa llamamos lodos de alcantarillado-en sus tierras de cultivo. Resulta que esos biosólidos han envenenado tanto la tierra como el ganado en los Estados Unidos. La preocupación evidente son los llamados "productos quÃmicos para siempre", utilizados para fabricar productos como Teflón, espumas de extinción de incendios, tapicerÃa resistente a las manchas y equipos deportivos resistentes al agua. Estos quÃmicos están relacionados con "cáncer, daño hepático, disminución de la fertilidad y mayor riesgo de asma y enfermedad tiroidea." Son peligrosos para la salud humana y animal incluso a niveles muy bajos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) propuso este año limitar ciertos de estos quÃmicos a menos de 10 partes por trillón en el agua potable. En dos casos, el lÃmite propuesto es de 4 partes por trillón.
Un estudio reciente de 2,500 sujetos humanos mostró que casi todos ellos tienen en su sangre quÃmicos PFAS-el nombre formal para este grupo de quÃmicos que se cuentan por miles. Se sabe hasta ahora que algunos 1,593 sistemas de agua en los Estados Unidos están contaminados. Estos quÃmicos deberÃan tener la descripción de "quÃmicos en todas partes" añadida a su nombre.
Pero, créalo o no, esto es solo la punta del iceberg en cuanto a la contaminación de los biosólidos. Un informe de 2022 sobre los quÃmicos encontrados por el examen de la EPA de los biosólidos alrededor del paÃs enumera 726 quÃmicos. Estos incluyen quÃmicos utilizados en pesticidas, medicamentos, cosméticos y retardantes de llama, asà como dioxinas y bifenilos policlorados (ampliamente utilizados en transformadores eléctricos y altamente carcinogénicos).
Durante muchos años, la EPA ha asegurado a los agricultores que los biosólidos son seguros. La agencia aún los promociona como una forma de mejorar la fertilidad del suelo. (Los lectores curiosos podrÃan querer saber que las regulaciones de la agricultura orgánica prohÃben el uso de biosólidos o lodos de alcantarillado de cualquier tipo.)
El problema de los biosólidos demuestra claramente por qué la llamada economÃa circular es una imposibilidad en una sociedad industrial moderna. Los quÃmicos producidos por la economÃa moderna son demasiados-más de 150,000 según un recuento reciente-y se dispersan con demasiada facilidad para ser segregados del flujo de desechos.
Asà es como le gusta a la industria quÃmica. SerÃa sumamente costoso evitar toda fuga de quÃmicos tóxicos al medio ambiente-y francamente contraproducente en el caso de pesticidas y herbicidas que deben dispersarse ampliamente para ser eficaces. Y, serÃa considerablemente más costoso encontrar sustitutos que sean no tóxicos y biodegradables. Nadie en la industria quÃmica va a hacer ninguna de estas cosas si no se les obliga.
Pregúntese cuántas veces la industria quÃmica y sus voceros en las universidades nos han dicho que no nos preocupemos por los quÃmicos en el medio ambiente. Las concentraciones son demasiado pequeñas para dañarnos, dicen. Luego, pregúntese si quiere sentarse a comer granos cultivados con biosólidos y productos cárnicos y lácteos de animales alimentados con esos mismos granos. ¡Qué delicia!
Por Kurt Cobb a través de Resource Insights
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Kurt Cobb is a freelance writer and communications consultant who writes frequently about energy and environment. His work has also appeared in The Christian Science… More
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