نيجيريا تتطلع إلى الليثيوم مع تدهور صناعتها النفطية.

مع بدء استنفاد احتياطي نيجيريا من النفط بعد عقود من الحفر عن الخام، بدأت الدولة الواقعة في غرب أفريقيا في تحويل انتباهها نحو مورد قيم آخر - الليثيوم. هناك طلب عالمي متزايد على "الذهب الأبيض"، الذي يُحتاج لإنتاج البطاريات للأجهزة الكهربائية والمركبات الكهربائية وتخزين الطاقة المتجددة. يُعتقد أن هناك موارد ليثيوم كبيرة في نيجيريا، لكن صناعة التعدين في البلاد ما زالت قيد التطوير. بالإضافة إلى ذلك، يجب على الحكومة مواجهة مشكلة سرقة الموارد، ودعم التنمية المستدامة لصناعة التعدين، وضمان أن يقوم أي لاعبين أجانب بإضافة قيمة لسوق الليثيوم النيجيري ليكون ناجحًا.

تركز العديد من شركات الطاقة الدولية اهتمامها على أسواق النفط الناشئة، مثل غانا في إفريقيا وغيانا في البحر الكاريبي، حيث تموِّل مشاريع رئيسة جديدة "منخفضة الكربون" تأمل أن تمنحها مزيدًا من النفط لعقود قادمة. أدى ذلك إلى تراجع اهتمام شركات الطاقة بأسواق النفط القوية سابقًا، مع نضوب احتياطياتها من الخام. شهدت نيجيريا تعقيدات أخرى، مع اضطرار شركات النفط لمواجهة جريمة سرقة النفط، التي اجتاحت الصناعة لسنوات عديدة. بالإضافة إلى ذلك، اتهم النشطاء البيئيون شركات النفط بـ تدمير دلتا نيجيريا بسبب الحفر التي أدت إلى تسرّبات نفطية متعددة. في عام 2020، وبعد سنوات من التصعيد، أمرت المحكمة العليا شركة شل بـ دفع 878 مليون دولار لمجتمعات إغبالور إبوبلو في ولاية ريفرز بسبب أضرار تسرب النفط في الأودية المائية والمزارع.

تواجه صناعة النفط في نيجيريا تحديات جديدة، وتراجع الإيرادات من إنتاجها للنفط، مما دفع البلاد لتقييم إمكانيات مواردها الطبيعية الأخرى. تأمل حكومة نيجيريا الآن في التنقيب عن الليثيوم، الذي يحتاجه بشكل كبير صناعة البطاريات العالمية. هناك إمكانية كبيرة لتطوير صناعة التعدين في نيجيريا، حيث توجد أيضًا في البلاد موارد للذهب والحجر الجيري والزنك. ومع ذلك، يعد قطاع التعدين فيها قائمًا بصورة غير كافية حاليًا، مساهمًا بأقل من واحد بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي لنيجيريا. تخطط الحكومة للاستثمار أكثر من 19.6 مليون دولار على مدى السبع سنوات القادمة لجمع البيانات عن قطاع التعدين في البلاد من خلال مشروع التنقيب المعدني المتكامل الوطني (NIMEP)، الذي من المتوقع أن يقدم صورة أفضل عن إمكانات الليثيوم في البلاد.

تقوم شركة Ganfeng Lithium Industry Ltd الصينية حاليًا بتطوير مصنع جديد لمعالجة الليثيوم في ولاية ناساراوا الوسطى، بخطط لمعالجة ما يصل إلى 10 آلاف طن من خام الليثيوم يوميًا. كما أنتجت شركة صينية منفصلة، شركة Avatar New Energy Materials Company Ltd، منشأة معالجة أخرى في ناساراوا بطاقة إنتاجية يومية تبلغ 4000 طن. من المتوقع أن توفر المنشأة مبلغ 500 مليون دولار من الإيرادات وتستمر في الإنتاج لمدة تتراوح بين 15 و 20 عامًا.

في عام 2023، قامت نيجيريا بتشديد القوانين المتعلقة بتعدين الليثيوم عبر البلاد بعد أن أظهرت شركات أجنبية عدة اهتمامًا كبيرًا في الصناعة. أعلنت الحكومة أنه لن يُسمح لأي شركة أجنبية بتعدين وتصدير الليثيوم الخام ما لم تنشئ مصانع للمعالجة والتكرير في نيجيريا. تعلمت الحكومة من الأخطاء التي ارتكبتها في صناعتها النفطية، حيث فقدت نسبة هائلة من قيمة خامها للاعبين الأجانب على مر السنين. الآن، تعمل الحكومة على إضافة قيمة لأي موارد طبيعية جديدة تطورها. أكد مدير المواد الصلبة، ديلي أليك، قائلًا: "أريد أن أؤكد حقيقة أن عصر تصدير المعادن الصلبة الخام من نيجيريا قد انتهى. يجب على أي شركة ترغب في الاستثمار في قطاع الصناعات التعدينية الصلبة في نيجيريا من الآن فصاعدًا إضافة قيمة محلية." يعني معايير الترخيص الجديدة أن يجب على شركات التعدين أن تثبت أن مشاريعها ستعود بالفائدة على المجتمعات المحلية لتكون مؤهلة للحصول على ترخيص.

يمكن العثور على الليثيوم في عدة مناطق في نيجيريا، بما في ذلك ولايات ناساراوا وكوجي وكوارا وإيكيتي وكروس ريفر. بينما توجد إمكانية كبيرة لنيجيريا لتوسيع صناعة تعدين الليثيوم، ترغب الحكومة في التأكد من أن ذلك لن يكون على حساب البيئة وأنه لن يحدث تعدين غير قانوني، حيث تهدف إلى تجنب المشاكل التي واجهتها في الصناعة النفطية سابقًا. أكد اتحاد مناقصي نيجيريا على ضرورة على الحكومة محاسبة أي أنشطة تعدين غير قانونية، خاصة وأنها في بعض الأحيان فشلت في ذلك في الماضي. بالإضافة إلى ذلك، يضغط النشطاء البيئيون على الحكومة لجعل أنشطة التعدين أكثر استدامة من خلال استخدام تقنيات تعدين ذات تأثير منخفض، إعادة استخدام نفايات التعدين، الحصول على معدات صديقة للبيئة، وإعادة تأهيل موقع التعدين بعد استنفاده.

في أبريل ومايو، قامت الحكومة بالقبض على العديد من الأشخاص في إطار الأنشطة التعدينية غير القانونية. كان بين المعتقلين بعض الصينيين، الذين دفعوا المحليين للقيام بأنشطة تعدين سرية. حذرت الحكومة سابقًا الأجانب من مزاولة العمليات التعدينية غير القانونية. واتهم الرئيس بولا تينوبو العمليات التعدينية غير القانونية بتفاقم الصراعات في شمال البلاد. يعد سرقة الموارد في نيجيريا مربحًا للغاية، حيث تشير تقديرات الحكومة إلى أن البلاد تفقد حوالي 9 مليارات دولار سنويًا بسبب هذه الجريمة. في الآونة الأخيرة، جندت الحكومة 2200 عسكر تعدين للتصدي للمشكلة ودعم تطوير صناعة تعدين عادلة وآمنة.

بقلم فليستي برادستوك لموقع Oilprice.com

المزيد من القراءات الشائعة من Oilprice.com:

• أرمينيا تستقطب حلفائها الغربيين مع تدهور العلاقات مع روسيا
• ميناء البحر الأسود يصبح ساحة معركة جيوسياسية بين الصين والاتحاد الأوروبي
• زيادة الطلب ترفع تكاليف الشحن للمستوردين الأمريكيين