大西洋エネルギーハイウェイ：地球規模の電力網が見えてくるか？

現在の世界のエネルギー環境と脱炭素化の間には多くの課題が存在しています。再生可能エネルギー生産能力の設置は速度を上げていますが、成長率はパリ協定で設定された目標を達成するには不十分だと専門家は述べています。しかし、一部の場所では、再生可能エネルギーの生産量が既に一部の地域の電力ネットワークで処理しきれないほど多くなっており、供給と需要が著しく不一致の時には価格がマイナスになることさえあります。

問題は、太陽光や風力などの再生可能エネルギーが「変動する」ということです。つまり、その生産レベルは人間のコントロールを超えた要因に応じて増減します。化石燃料はエネルギー需要に応じて多かれ少なしかれ燃やすことができますが、再生可能エネルギーの生産には太陽が輝いて風が吹いている必要があります。そして残念ながら、ピーク生産時間はしばしばピーク需要時間と真逆です。住宅では夕食の準備中に太陽光パネルの太陽が沈んでしまい、電気を全て点灯しストーブを点火する時です。

現在のエネルギーインフラを適応させるためのいくつかの解決策があります - それは基本負荷の化石燃料を基に設計されたものから再生可能エネルギーのアップダウンに対応するものへとです。その一つのアプローチには、市場を安定化させるための需要に基づく価格設定が含まれます。もう一つの重要な解決策はエネルギー貯蔵であり、巨大なバッテリーが供給が需要を上回るときに余剰な再生可能エネルギーを収集し貯蔵し、逆の状況になったときに電力網に供給するというものです。

現在、エネルギー貯蔵は主にリチウムイオンバッテリーを使用して行われており、これらのエネルギーを数時間貯蔵することができます。しかし、変動性の問題を本当に解決するには、季節の生産の変動に適応できる数週間または数か月のエネルギーを貯蔵できる長期的なエネルギー貯蔵が必要です。これは、まだ研究開発の段階にある新興分野です。

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さまざまなエネルギー貯蔵ソリューションで研究が進められる一方、他の科学者たちは変動性の謎に完全に異なるアプローチで取り組んでいます。それは、必要のない場所から再生可能エネルギーを必要な場所へ輸送するというもので、巨大な海底ケーブルを使って世界を横断します。例えば、ヨーロッパで太陽光が強く輝いている間、その余剰のクリーンエネルギーは大西洋の海底を通ってアメリカ合衆国東海岸で明かりをつけ、家電を動かす人々のいる地域に送られるかもしれません。

「太陽が頂点に達したとき、おそらく私たちはヨーロッパでは実際に必要以上の電力を持っているでしょう」と、Etchea Energyの創設者兼CEOであるSimon LudlamはCNN Climateに引用されました。「私たちは風力もたくさん持っており、太陽光も余り過ぎています。それは、アメリカ合衆国の東海岸などの需要センターに送る良いタイミングです。5、6時間後、東海岸が頂点に達し、明らかにヨーロッパでは夕食を済ませて、逆の流れを手に入れます。」

大西洋を横断するパイプラインは、そのような目的で既に世界中で建設中の海底ケーブルの中では初めてのものではありません。この提案されたケーブルは、光速でエネルギーを双方向に6GW輸送できる能力を持っています。

このプロジェクトは急速に発展している産業で最新の提案に過ぎません。実際、海底ケーブルセクターは世界中で急成長し、市場は2032年までに約3,286億ドルまで成長すると予想されています。大西洋間ケーブルの提案に加えて、北京は中国からチリまで海底ケーブルを建設するというアイデアを出し、オーストラリアとシンガポールをつなぐプロジェクトも進行中です。

この革新的な再生可能エネルギーソリューションは、ネットゼロへの道筋を維持する上で非常に大きな約束を持ってはいますが、欠点もあります。これらのケーブルは世界の対立する大国による破壊行為の標的になり得、接続された電力網に依存するコミュニティや経済に甚大な影響をもたらす可能性があります。そして、ロシアはこのような敵対行動を行う能力を有しているとCNNは最近の記事で指摘し、「世界の未来のエネルギー戦争は海底で戦われる」と宣言しました。

ただし、どのエネルギーシステムも攻撃に対して無傷ではありません。エネルギーセキュリティの鍵は、多様な市場、予備策、冗長性にあります。海底ケーブルのアイデアはエネルギー貯蔵を置き換えるものではなく、すべての解決策が歓迎され必要とされる時代において、電力網を脱炭素化する別のアプローチを提供することにあります。

Oilprice.comのHaley Zarembaによるもっと読む記事：

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