Un boom de l'énergie solaire est en train de façonner la transition énergétique aux États-Unis. Bien que le solaire ne représente actuellement que 6% du mix énergétique américain, il perturbe déjà de manière significative les marchés de l'énergie. La montée en puissance rapide de cette forme d'énergie variable a également entraîné une augmentation rapide des batteries de stockage d'énergie et contraint les réseaux à devenir plus flexibles, agissant comme un catalyseur pour la transformation des systèmes énergétiques à grande échelle aux États-Unis.
Bien que la technologie de l'énergie photovoltaïque ne représente encore qu'une petite part de la production énergétique nationale, la capacité de production d'énergie solaire a explosé ces dernières années grâce à un soutien politique considérable et des incitations gouvernementales significatives, notamment les crédits d'impôt à l'investissement de l'ère Obama et la Loi de réduction de l'inflation de l'administration Biden. "Outre ces incitations fédérales qui permettent aux développeurs d'énergie de bénéficier de crédits d'impôt équivalant à 30% du coût d'installation des énergies renouvelables, les politiques des États qui encouragent activement les énergies propres ou favorisent un marché concurrentiel dans lequel la baisse des prix des énergies renouvelables les rend plus attrayantes que les énergies fossiles ont été essentielles pour stimuler la croissance," indique un récent rapport de Grist.
La croissance a été considérable. De 2018 à 2023, la production d'énergie solaire a augmenté de 155%, selon les chiffres de l'Administration des informations sur l'énergie des États-Unis (EIA). Sur la même période, les États-Unis ont réduit leur utilisation de charbon de 41%. Le résultat est un paysage énergétique beaucoup plus propre. Mais c'est aussi un paysage plus volatile.
L'énergie solaire est variable, ce qui signifie que sa production varie en fonction de facteurs échappant au contrôle humain, contrairement aux énergies fossiles qui peuvent être brûlées en quantité nécessaire à tout moment pour répondre à la demande. Malheureusement, les heures de production quotidienne maximale pour les panneaux solaires tendent à coïncider avec les heures de demande d'énergie les plus basses. En conséquence, les services publics qui disposent déjà d'actifs solaires importants doivent parfois vendre brièvement cette énergie à perte lorsque l'offre est la plus élevée et la demande la plus faible. Dans certains endroits, comme la Californie, il y a simplement eu trop de projets solaires, trop tôt.
Mais il y a certains avantages à l'essor solaire. Cette dynamique a suscité des investissements importants dans le stockage d'énergie afin que l'excès d'énergie solaire puisse être stocké et restitué au réseau lorsque cela est nécessaire. L'EIA prévoit que la capacité nationale de stockage de batteries doublera presque au cours de cette année, avec une capacité de stockage de batterie supplémentaire de 14,3 GW attendue en 2024 pour un total de 39,8 GW. Cela représente une augmentation spectaculaire par rapport aux 6,4 GW de capacité de stockage de batteries qui ont été mis en service en 2023, ce qui représentait déjà une augmentation annuelle de 70%. C'est ainsi que ce secteur évolue rapidement - mais il devra évoluer encore plus vite pour suivre le rythme de l'expansion afin d'atteindre les objectifs de décarbonisation sans compromettre la sécurité énergétique nationale.
Et selon certains experts, cette croissance forcée est une excellente nouvelle pour le pays. Cela nous prépare au succès dans ce qui sera une transition souvent difficile et chaotique loin des énergies fossiles. Comme l'a indiqué un récent éditorial de Reuters, avec un stockage d'énergie généralisé ainsi qu'une "utilisation plus large de compteurs intelligents d'énergie - qui encouragent les consommateurs à augmenter leur consommation d'électricité lorsque les approvisionnements sont les plus abondants - tous les services publics américains apprennent des moyens clés d'accommoder la croissance rapide de la production solaire et de se préparer à progresser davantage dans la transition énergétique."
Alors que c'est une base prometteuse pour une croissance future stable, cela ne suffit pas. La capacité de production d'énergie solaire et le stockage d'énergie renouvelable devront continuer leur trajectoire de croissance rapide au cours des prochaines années si les États-Unis veulent avoir un espoir a) de respecter leurs propres engagements en matière de décarbonisation, et b) de devenir compétitifs sur les marchés solaires mondiaux. Alors que des années de climat politique favorable ont été bénéfiques pour le secteur solaire national, il faudra beaucoup plus aux États-Unis pour rivaliser avec la Chine.
Par Haley Zaremba pour Oilprice.com
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Haley Zaremba is a writer and journalist based in Mexico City. She has extensive experience writing and editing environmental features, travel pieces, local news in the… More
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