U.S. Crude Benchmark Pops 2.5% on Summer Demand, Geopolitics
L'énergie hydroélectrique propre est produite dans plusieurs régions du monde, dont environ 60 % proviennent de la Chine, du Brésil, des États-Unis, du Canada, de la Russie, de l'Inde, de la Norvège, du Venezuela, de la Suède et du Japon. Maintenant, de plus en plus de pays souhaitent exploiter leur potentiel hydroélectrique alors que les gouvernements du monde entier encouragent la transition verte. Cependant, l'industrie est confrontée à de multiples défis, principalement liés au changement climatique. Les récentes périodes de sécheresse dans plusieurs pays du monde ont fait chuter les taux de production hydroélectrique et menacent la production future.
L'hydroélectricité est l'une des formes les plus anciennes de production d'énergie renouvelable. Elle utilise le flux d'eau pour alimenter un générateur et produire de l'électricité. Les entreprises placent traditionnellement les centrales hydroélectriques sur ou près d'une source d'eau. Le volume du débit d'eau et le changement d'élévation d'un point à un autre déterminent la quantité d'énergie disponible dans l'eau en mouvement. Plus le débit d'eau est important ou plus le changement d'élévation est grand, plus la quantité d'électricité pouvant être produite est élevée.
Il existe deux types d'opérations hydroélectriques conventionnelles. Le premier est le système au fil de l'eau, qui repose sur la force des courants du fleuve pour alimenter une turbine. Certaines de ces opérations utilisent un barrage pour dévier l'eau vers les turbines. Le deuxième est le système de stockage, qui utilise des réservoirs créés par des barrages sur des cours d'eau pour recueillir l'eau qui peut ensuite être libérée à travers des turbines, fournissant un niveau élevé de pression. Les installations de stockage par pompage sont un exemple de système hydroélectrique moins conventionnel où l'eau est pompée du source vers un réservoir de stockage plus élevé. L'eau peut ensuite être libérée depuis un réservoir supérieur vers des turbines hydrauliques en dessous. Cependant, ce processus nécessite plus d'électricité que les installations conventionnelles.
La quantité d'eau disponible affecte grandement la production hydroélectrique. Par exemple, la quantité d'eau de pluie qui se draine dans les rivières et les cours d'eau dans une région donnée détermine la quantité d'eau disponible pour la production hydroélectrique. Cela varie selon les saisons et peut aussi changer à long terme à mesure que les schémas de précipitations évoluent. Ainsi, les sécheresses peuvent avoir un impact extrêmement négatif sur la production hydroélectrique.
L'analyste énergétique Ember estime qu'environ 8,5 % de perte de génération hydroélectrique est associée aux sécheresses. Cela est le plus courant en Chine, qui a représenté environ les trois quarts du déclin mondial l'année dernière. La Chine est le plus grand producteur d'hydroélectricité au monde en termes de capacité. Les États-Unis ont également connu une réduction de six pour cent de la production hydroélectrique l'année dernière. L'Agence d'information sur l'énergie des États-Unis a déclaré que cela était largement dû aux "températures au-dessus de la normale" qui ont fait fondre rapidement la neige dans le nord-ouest du pays, où se produit la majeure partie de l'hydroélectricité. Bien que les conditions de sécheresse se soient améliorées en Californie, ce qui a aidé à augmenter les niveaux de production.
Avec la baisse de la production hydroélectrique au Canada, le pays est devenu de plus en plus dépendant des importations d'énergie des États-Unis, avec des exportations d'électricité américaine vers le Canada atteignant leur plus haut niveau depuis 2010 en mars de cette année. Une récente diminution de la quantité de pluie et de neige au Canada a fait chuter la production de ses centrales hydroélectriques. Bien que certains espèrent qu'il s'agisse d'un phénomène temporaire, les experts climatiques estiment que cela pourrait être dû à un changement à long terme des schémas météorologiques en raison du changement climatique. Chris O'Riley, le PDG de l'Authority britannique d'hydroélectricité et de l'électricité, a déclaré: "Nous devons tous rester humbles face à des conditions météorologiques extrêmes... Nous gérons d'une année à l'autre les hauts et les bas de l'eau, et lorsque nous avons des bas comme maintenant, des niveaux plus bas, il est courant pour nous d'importer de l'énergie, et nous prévoyons de le faire encore cette année." Les grandes installations hydroélectriques étaient autrefois considérées comme une source d'électricité fiable. Cependant, ces dernières années, le niveau bas des réservoirs en Californie, autour du barrage Hoover et récemment au Canada, ont rendu la production d'électricité hydroélectrique moins certaine.
Le Moyen-Orient connaît un déclin à long terme de la capacité hydroélectrique en raison d'une sécheresse généralisée. Le bassin du fleuve Euphrate-Tigre est l'une des régions qui se dessèchent le plus rapidement sur terre, ce qui signifie que l'agriculture et la production d'électricité en Turquie, en Syrie et en Irak sont durement touchées. Il y a eu une diminution d'environ 25 pour cent de la génération électrique à trois barrages hydroélectriques en Turquie au cours des 30 dernières années. Dursun Yildiz, le président de l'association turque Hydropolitics, a expliqué que la diminution des précipitations et des chutes de neige est liée au changement climatique et entraînera finalement une réduction de 30 à 40 pour cent du débit du fleuve Euphrate d'ici la fin du siècle.
Entre-temps, dans la région africaine, l'hydroélectricité est la plus grande source d'énergie renouvelable sur le continent, contribuant à près d'un quart de la production totale d'électricité en Afrique subsaharienne. Plusieurs pays sont plus exposés à une diminution de la génération hydroélectrique en raison du changement climatique, car ils disposent de peu de sources d'énergie alternatives. Il s'agit notamment de la République démocratique du Congo, de l'Éthiopie, de l'Ouganda, de la Zambie, du Mozambique et de la Sierra Leone. Cela démontre le besoin urgent de développer un mix énergétique plus diversifié sur le continent.
Il existe un potentiel important pour développer davantage d'hydroélectricité dans plusieurs régions du monde, en particulier en Afrique. Cependant, les effets dégradants du changement climatique menacent cette source d'énergie renouvelable autrefois fiable. Si les sécheresses se produisent plus fréquemment, les pays touchés verront leur capacité hydroélectrique réduite, ce qui les amènera à dépendre de sources d'énergie alternatives ou d'importations d'énergie d'autres pays.
Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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Felicity Bradstock is a freelance writer specialising in Energy and Finance. She has a Master’s in International Development from the University of Birmingham, UK. More
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