El sector energético de Taiwán está en apuros. Y eso significa que el sector tecnológico global también podrÃa estar en problemas pronto. La nación insular alberga solo el 0.3 por ciento de la población mundial, pero posee aproximadamente el 18 por ciento de la capacidad global de fabricación de semiconductores y asombrosamente el 92 por ciento de la capacidad de fabricación de chips informáticos más avanzados del mundo, según cifras de la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos.
Estos datos provienen de un informe reciente sobre el alto grado de vulnerabilidad de la nación a cualquier perturbación en la cadena de suministro de superconductores taiwaneses, que concluye que "cualquier interrupción en la fabricación de semiconductores en Taiwán -ya sea causada por pandemias, desastres naturales como tifones o terremotos, escasez de energÃa o agua, cierres de fábricas o conflictos internacionales- tendrÃa potencialmente grandes impactos en el suministro global de semiconductores".
Y parece que estamos a punto de ver esa hipótesis ponerse a prueba. El sector energético de Taiwán ha estado en crisis durante un tiempo, con tres grandes cortes de energÃa en los últimos siete años, además de muchas interrupciones más recientes, que han causado mucha preocupación en el sector tecnológico global. "Las preocupaciones sobre posibles escaseces de energÃa y el deterioro de la calidad y confiabilidad de la energÃa podrÃan representar riesgos operativos para la industria de semiconductores," dice Chen Jong-Shun del Instituto Chung-Hua de Investigación Económica.
Los problemas energéticos de Taiwán son dobles: "Taiwán tiene tanto una crisis energética como, aún más importante, una escasez de electricidad," recientemente citado por CNBC Joseph Webster, investigador principal del Global Energy Center del Atlantic Council. Ah, y también está la amenaza inminente de un bloqueo marÃtimo por parte de China, su vecino.
La crisis energética se debe a la excesiva dependencia de Taiwán de las importaciones de energÃa para mantener las luces encendidas. Taiwán importa casi el 100% de sus suministros de energÃa, principalmente en forma de petróleo y gas. Esto significa que cualquier interrupción mÃnima en las cadenas de suministro global de energÃa podrÃa ser un golpe devastador para la red taiwanesa, que prácticamente carece de alternativas domésticas. Y el descontento entre Beijing y Taipei es una amenaza constante para esas cadenas de suministro, lo que significa que, dependiendo de cómo soplen los vientos polÃticos, la seguridad energética de Taiwán podrÃa estar en la cuerda floja.
La escasez de electricidad es principalmente un sÃntoma de años de facturación de electricidad con precios bajos, que han debilitado a la CompañÃa de EnergÃa de Taiwán, comúnmente conocida como Taipower. De hecho, las facturas de electricidad taiwanesas son actualmente más bajas que hace 20 años, lo cual es bastante ilógico considerando que los precios de la energÃa han aumentado en el mismo periodo. Como resultado, Taipower reportó una pérdida antes de impuestos de $6.3 mil millones el año pasado, lo cual, sorprendentemente, fue ligeramente mejor que sus devastadoras pérdidas en 2022.
Esta tendencia prolongada significa que es alarmantemente probable que Taiwán tenga que aumentar las restricciones energéticas en el futuro, un movimiento que tendrÃa consecuencias de gran alcance para los mercados de semiconductores en todo el mundo. El impacto de un shock en ese mercado es difÃcil de exagerar, ya que los superconductores proporcionan la potencia computacional para todos los dispositivos electrónicos existentes. Ya no podemos imaginar ningún tipo de vida -o cualquier tipo de crecimiento económico- sin ellos.
No solo el precio de los chips de computadora se dispararÃa en caso de una interrupción en el suministro energético de Taiwán, sino que también habrÃa muchos menos disponibles. Y para empeorar las cosas, esto está ocurriendo en un momento en que la demanda está por las nubes y se espera que siga creciendo a un ritmo acelerado, gracias en gran parte a la expansión desenfrenada de la Inteligencia Artificial.
Modelos de la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos encuentran que, en los Estados Unidos, el mayor impacto de una interrupción en la capacidad de fabricación de superconductores taiwaneses serÃa en el segmento de chips lógicos del mercado, lo que resultarÃa en un aumento de hasta el 59 por ciento en los precios para los usuarios finales. También encuentran que el paÃs serÃa en gran medida incapaz de cubrir el vacÃo de suministro, ya que solo puede aumentar su propia capacidad de producción de chips lógicos en un máximo del 5%.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
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Haley Zaremba is a writer and journalist based in Mexico City. She has extensive experience writing and editing environmental features, travel pieces, local news in the… More
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