Nuevas investigaciones del Instituto de EconomÃa Energética y Análisis Financiero (IEEFA) muestran que más de 800 centrales eléctricas de carbón podrÃan ser reemplazadas de manera rentable por energÃa solar en economÃas emergentes a partir de finales de esta década. Este hallazgo es tanto sorprendente como esperanzador, ya que la falta de asequibilidad de dicha transición ha sido durante mucho tiempo uno de los principales obstáculos que separan al mundo de un lÃmite de 1.5°C en el calentamiento global.
La eliminación gradual del carbón es uno de los pasos más crÃticos y urgentes para combatir el cambio climático. Sin embargo, aunque la transición lejos del carbón es ampliamente reconocida como una prioridad internacional, solo una décima parte de las plantas de carbón actualmente en funcionamiento están programadas para ser desmanteladas para el 2030. Esto se debe en gran parte al hecho de que las economÃas en desarrollo a menudo no pueden costear tal transición y tienen otras prioridades polÃticas y económicas más apremiantes en el momento.
En la actualidad, el carbón representa el 35% del suministro de energÃa global. Y para muchos paÃses, es una fuente crÃtica de energÃa confiable y asequible en un momento en que muchas economÃas emergentes están tratando de expandir sus redes eléctricas. A nivel mundial, alrededor de 774 millones de personas aún viven sin electricidad, y para muchos paÃses en desarrollo, el carbón se percibe como un recurso clave para llenar ese vacÃo. "Privados del carbón como fuente principal de energÃa, los paÃses en desarrollo podrÃan encontrar virtualmente imposible mejorar su calidad de vida de manera significativa," informó Politico recientemente.
No obstante, es el mundo en desarrollo el que también sufrirá más el impacto del cambio climático. Es una cruel ironÃa: el Sur global se está asfixiando con los humos de la industrialización y el enriquecimiento económico del Norte, pero no puede darse el lujo de enriquecer sus propias economÃas de la misma manera. En cambio, estas naciones tendrán que avanzar más allá del siguiente paso tÃpico de la expansión del consumo de combustibles fósiles y directamente hacia la innovación en energÃas limpias. Y no será fácil.
Aunque convertir de manera rentable 800 plantas de carbón en plantas de producción de energÃa limpia es un paso enormemente prometedor en la dirección correcta, es solo una gota en el océano en comparación con el tipo de transición a gran escala que el mundo en desarrollo necesita para mantenerse dentro de cualquier camino factible para alcanzar los objetivos climáticos globales. "El problema clave aquà es la falta de una cartera de transacciones bien definidas, contratadas y bancables de carbón a energÃas limpias," dijo Paul Jacobson, autor principal del informe del IEEFA.
La mayorÃa de las 800 plantas identificadas por el IEEFA tienen más de 30 años de antigüedad, y por lo tanto, en su mayorÃa están libres de deudas y han superado las largas y vinculantes acuerdos de compra de energÃa. En conjunto con el aumento de las brechas de ganancias para energÃas renovables y especialmente la energÃa solar, esto significa que podrÃan ser desmanteladas y transicionadas generando ganancias económicas.
Sin embargo, estas condiciones son ciertas para muy pocas plantas de energÃa de carbón en todo el mundo. Encontrar formas alternativas de financiar el desmantelamiento y la transición a plantas de energÃa más nuevas será crucial para lograr los objetivos climáticos sin comprometer la seguridad energética, las ganancias económicas y el desarrollo humano. Los paÃses más ricos han prometido durante mucho tiempo ayudar a los paÃses más pobres a financiar sus transiciones hacia energÃas limpias, una dinámica conocida como 'financiamiento climático.' Pero no han cumplido con esas promesas, y las economÃas emergentes han tenido que buscar otras opciones.
El hecho de que la rentabilidad de la energÃa solar haya avanzado tanto que algunas plantas de carbón ahora valgan la pena desmantelarlas solo por motivos financieros es sumamente alentador. Pero eso solo no es suficiente para poner al carbón en declive terminal. Los esfuerzos coordinados de polÃticas y un reafirmación en el financiamiento climático serán clave para asegurar que el desmantelamiento de estas primeras 800 plantas no sea solo una casualidad, sino el comienzo de una transición justa lejos del carbón.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
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Haley Zaremba is a writer and journalist based in Mexico City. She has extensive experience writing and editing environmental features, travel pieces, local news in the… More
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