Puede ser agradable pensar que las economÃas que están "en la cima" ahora permanecerán en la cima para siempre, pero es dudoso que asà funcione la economÃa mundial.
La Figura 1 muestra que, para las EconomÃas Avanzadas vistas como grupo (es decir, miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE)), el PIB ha estado disminuyendo desde principios de la década de 1960; esto es preocupante. Da la impresión de que en solo unos pocos años, las EconomÃas Avanzadas podrÃan estar en una contracción permanente. En 2022, la tasa de crecimiento anual esperada del PIB para el grupo parece ser solo del 1%.
Lo que es aún más preocupante es que las indicaciones en el gráfico se basan en un perÃodo en el que la deuda de las EconomÃas Avanzadas estaba creciendo. Esta deuda en crecimiento actuó como un estÃmulo económico; ayudó a las industrias que fabrican bienes y servicios, asà como a los ciudadanos que compran los bienes y servicios. Sin este estÃmulo, el crecimiento del PIB, sin duda, parecerÃa estar cayendo aún más rápido de lo que se muestra.
En esta publicación, analizaré los factores subyacentes relacionados con esta tendencia a la baja, incluido el crecimiento del consumo de petróleo y los cambios en las polÃticas de tasas de interés. También discutiré el Principio de Potencia Máxima de la biologÃa. Basándonos en este principio, parece que la economÃa mundial se encamina hacia una importante reorganización. En esta reorganización, los PaÃses Avanzados parecen estar en camino de perder su estatus de lÃderes mundiales. Tal caÃda podrÃa ocurrir a través de una derrota en la guerra o podrÃa suceder de otras formas.
En el perÃodo de 1940 a 1970, el precio del petróleo era muy bajo (menos de $20 por barril a precios actuales), y el crecimiento del suministro de petróleo era del 7% al 8% anual, lo cual es muy rápido. Estados Unidos era el usuario dominante de petróleo en esta era, lo que permitió que EE. UU. se convirtiera en el paÃs lÃder del mundo tanto militarmente (hegemonÃa) como financieramente, como titular de la "moneda de reserva".
No se dispone de datos sobre el crecimiento del consumo de petróleo año tras año para los primeros años, pero podemos observar la tendencia en perÃodos de 10 años (Figura 2).
Con el rápido crecimiento en el suministro mundial de petróleo en el perÃodo de 1940 a 1970, Estados Unidos pudo ayudar a Europa y Japón a reconstruir su infraestructura después de la Segunda Guerra Mundial. EE. UU. también realizó una gran cantidad de construcción en el paÃs, incluida la adición de lÃneas de transmisión eléctrica, oleoductos y gasoductos, y carreteras interestatales. También agregó un programa de Medicare para proporcionar atención médica a las personas mayores. El énfasis en ese momento estaba en construir para el futuro.
En la década de 1960, se inició la Revolución Verde, con el objetivo de aumentar la cantidad de alimentos producidos. Esta revolución implicó una mayor mecanización agrÃcola, el uso de semillas hÃbridas que requerÃan más fertilizante, el uso de semillas modificadas genéticamente y el uso de herbicidas y pesticidas. Con estos cambios, la agricultura se volvió cada vez más dependiente del petróleo y otros combustibles fósiles. La revolución verde llevó a precios ajustados por inflación más bajos para los alimentos, asà como a una mayor oferta.
En la década de 1970, se produjo una adaptación a los picos de los precios del petróleo y al declive en el crecimiento de los suministros de petróleo. Al mismo tiempo, los salarios estaban aumentando, y más mujeres estaban ingresando a la fuerza laboral, lo que hacÃa más tolerables los aumentos en los precios del petróleo. También hubo avances en la informatización, cambiando la naturaleza de muchos tipos de trabajo.
La década de 1980 marcó un cambio hacia un énfasis en cómo reducir los costos para el consumidor. Hubo más énfasis en la competencia y el apalancamiento (el eufemismo para pedir prestado). En lugar de construir para el futuro, el énfasis estaba en utilizar la infraestructura previamente construida durante el mayor tiempo posible.
También en la década de 1980, las EconomÃas Avanzadas comenzaron a cambiar hacia convertirse en economÃas de servicios. Para lograr esto, una parte significativa de la manufactura y la minerÃa se trasladó a paÃses con salarios más bajos. Transferir una parte significativa de la industria al extranjero tenÃa el beneficio adicional de mantener los precios bajos para el consumidor.
La Figura 3 muestra que el crecimiento del consumo de petróleo fue mayor que el crecimiento del PIB hasta 1973, cuando los precios del petróleo comenzaron a dispararse. Este fue el perÃodo de ampliación de la infraestructura, utilizando el abundante suministro de petróleo, como se discute en la Sección [1]
Después de 1973-1974, el crecimiento del PIB tendió a mantenerse ligeramente por encima del crecimiento del consumo de petróleo a medida que las EconomÃas Avanzadas comenzaron a centrarse en convertirse en economÃas de servicios. Como parte de este cambio, las EconomÃas Avanzadas comenzaron a trasladar la industria a paÃses con salarios más bajos. Este cambio se hizo más pronunciado después de 1997, cuando se promulgó el Protocolo de Kyoto (que limita las emisiones de CO2). El Protocolo de Kyoto dio a los paÃses participantes (en la práctica, las EconomÃas Avanzadas) una razón para mantener controlado su propio consumo local de combustibles fósiles, que es lo que se mide en la Figura 3 y la mayorÃa de los análisis energéticos.
La Figura 3 muestra que incluso después de trasladar una parte significativa de la industria a ubicaciones en el extranjero, todavÃa parece haber una correlación significativa entre el crecimiento del consumo de petróleo y el crecimiento del PIB. ¡Incluso con una economÃa de servicios, el crecimiento del consumo de petróleo parece ser importante!
Gail Tverberg is a writer and speaker about energy issues. She is especially known for her work with financial issues associated with peak oil. Prior… More
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