La externalización de la industrialización puede parecer una buena idea al principio. Pero a medida que se agotan los suministros de energÃa de combustibles fósiles, esta estrategia funciona menos bien. Los paÃses que realizan la extracción y la fabricación pueden mostrar menos interés en el comercio. Además, las lÃneas de suministro rotas en 2020 y 2021 demostraron que trasladar las principales industrias al extranjero podrÃa llevar a estantes vacÃos en las tiendas, además de clientes insatisfechos.
Estados Unidos comenzó a trasladar la industria al extranjero en 1974 (Figura 1) en respuesta al aumento de los precios del petróleo en 1973-1974 (Figura 2).
La industria se basa en el uso de combustibles fósiles. La electricidad también juega un papel, pero es más como la guinda del pastel que la base de la producción industrial. La industria contamina de muchas formas, por lo que fue fácil vender la idea de trasladar la industria al extranjero. Pero ahora Estados Unidos se está dando cuenta de que necesita reindustrializarse. Al mismo tiempo, nos están diciendo sobre la necesidad de transicionar toda la economÃa hacia la electricidad para prevenir el cambio climático.
En esta publicación, intentaré explicar la situación: cómo los precios de los combustibles fósiles han subido muchas veces, incluidos 1973-1974 (petróleo) y más recientemente (carbón en 2022). También discutiré el papel clave que juegan los combustibles fósiles. Debido al papel crucial de los combustibles fósiles, una reducción en el consumo per cápita de combustibles fósiles probablemente lleve a una transición hacia menos bienes y servicios, en promedio, por persona. Una transición a toda electricidad no parece factible. En cambio, parece que nos dirigimos hacia un mayor conflicto geopolÃtico y la posibilidad de un colapso financiero parece mayor.
Los economistas y analistas energéticos han tendido a asumir que los precios de los combustibles fósiles subirÃan hasta niveles muy altos, lo que permitirÃa la extracción de enormes cantidades de combustibles fósiles difÃciles de extraer. Por ejemplo, la Agencia Internacional de EnergÃa (AIE) en el pasado ha mostrado pronósticos de futura producción de petróleo asumiendo que los precios del petróleo ajustados por inflación aumentarán a $300 por barril.
En lugar de subir a un nivel muy alto, los precios de los combustibles fósiles tienden a dispararse porque hay una disputa de dos vÃas entre el precio que los consumidores pueden pagar y el precio que los vendedores necesitan para seguir invirtiendo en nuevos campos para mantener el aumento de los suministros de combustibles fósiles. Los precios oscilan de un lado a otro, sin que los compradores o vendedores se encuentren muy satisfechos con la situación. El precio actual del petróleo de referencia, Brent, es de $81.
Cuando los precios mundiales del petróleo comenzaron a dispararse en el perÃodo 1973-1974, EE. UU. comenzó a trasladar su producción industrial al extranjero (Figura 1). Los precios muy bajos ajustados por inflación que prevalecieron hasta 1972 dejaron de ser sostenibles. Los costos de fabricación aumentaron. Los consumidores querÃan vehÃculos más pequeños y más eficientes en combustible, y estos vehÃculos ya se fabricaban en Europa y Japón. Importar estos automóviles tenÃa sentido.
Más recientemente, los precios del carbón han comenzado a dispararse. Los precios del carbón varÃan según la ubicación, pero los patrones generales son similares para los tipos de carbón mostrados.
Antes de que China se uniera a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001, los precios del carbón solÃan estar por debajo de los $50 por tonelada (figura 3). A ese precio, el carbón era un combustible muy barato para la fabricación de acero y hormigón, y para muchos otros usos industriales.
Gail Tverberg is a writer and speaker about energy issues. She is especially known for her work with financial issues associated with peak oil. Prior… More
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