Estas son las 21 ciudades más contaminadas de los Estados Unidos.

Según la Organización Mundial de la Salud, la contaminación del aire es responsable de 7 millones de muertes anuales, y podría costar a la economía global entre $18 y $25 billones para el 2060 en costos anuales de bienestar, o aproximadamente el 4%-6% del PIB mundial.

Y con predicciones de que 7 de cada 10 personas vivirán en centros urbanos para mediados de siglo, las ciudades se están convirtiendo rápidamente en uno de los frentes en el esfuerzo global por limpiar el aire.

En esta visualización, Chris Dickert de Visual Capitalist utiliza datos de 2024 del informe State of the Air de la Asociación Americana del Pulmón para mostrar las ciudades más contaminadas en los Estados Unidos.

¿Qué es la Contaminación del Aire?

La contaminación del aire es una compleja mezcla de gases, partículas y gotas de líquido y puede tener una variedad de fuentes, incluyendo incendios forestales y fogones en áreas rurales, y polvo de caminos y escape de diésel en las ciudades. 

Hay algunos tipos de contaminación del aire que son especialmente perjudiciales para la salud humana, incluyendo el ozono y el monóxido de carbono, pero aquí nos preocupamos especialmente por la materia particulada fina que es menor a 2.5 micrones, o PM2.5 abreviado. 

La razón de este enfoque es porque a ese tamaño tan diminuto, la materia particulada puede penetrar en el torrente sanguíneo y causar todo tipo de estragos, incluyendo enfermedades cardiovasculares, cáncer de pulmón y enfermedades pulmonares crónicas. 

La Asociación Americana del Pulmón ha establecido una guía anual promedio de 9 µg/m³ para PM2.5, sin embargo, la Organización Mundial de la Salud ha establecido un límite mucho más estricto de 5 µg/m³.

Las 21 Ciudades Más Contaminadas en EE. UU.

Aquí están las 21 ciudades más contaminadas en EE. UU., según sus concentraciones promedio anuales de PM2.5:

Nota: La Asociación Americana del Pulmón utiliza Áreas Estadísticas Centrales en sus clasificaciones de ciudad y condado, las cuales se han acortado aquí al nombre principal de la zona, o área metropolitana en el caso del Área de la Bahía, CA.

Seis de las siete ciudades principales están en California, y cuatro en el Valle Central del estado, un valle plano de 450 millas paralelo a la costa del Pacífico, y bordeado por las cordilleras de la Costa y Sierra Nevada. Como resultado, cuando la contaminación de los grandes centros de población en la costa es llevada tierra adentro por el viento-ciudades #5 y #6 en la lista-tiende a quedar atrapada en el valle. 

Bakersfield (#1), Visalia (#2), y Fresno (#3) se encuentran en el extremo sur más seco y cálido del valle, lo cual es peor para la calidad del aire. Las tres principales fuentes locales de emisiones de PM2.5 en 2023 fueron granjas (20%), gestión forestal/quema de residuos agrícolas (20%), y polvo de caminos (14%). 

Beneficio para la Economía

Si bien los impactos en la salud están generalmente bien comprendidos, menos conocidos son los impactos económicos.

La baja calidad del aire afecta negativamente la productividad laboral, aumenta el ausentismo y agrega costos directos e indirectos de atención médica. Pero la otra cara de esa ecuación es que mejorar la calidad del aire tiene impactos mensurables en la economía en general. La EPA publicó un estudio que calculaba los beneficios económicos de cada tonelada métrica de material particulado que no terminaba en la atmósfera, desglosado por sector.

Al mismo tiempo, la EPA recientemente actualizó un análisis costo-beneficio del Clean Air Act, la principal ley federal que rige la calidad del aire, y encontró que entre 1990 y 2020 le costó a la economía aproximadamente $65 mil millones, pero también proporcionó $2 billones en beneficios. 

Beneficio para los Negocios

Pero eso es a nivel macroeconómico, ¿qué pasa con los negocios individuales?

Por un lado, a los empleados les gusta respirar aire limpio y elegirán trabajar en otro lugar, si tienen esa opción. Un estudio de caso de Deloitte de 2022 reveló que casi